昼飯とスイカを食べ、もう少し川で遊んでから、名残惜しくも帰路につく。 まだまだ遊びたいのは大人も同じだ。 だが、暗くなってくれば自然はまた違う顔を見せてくる。 もっと遊びたいと碧はゴネたが、お家に帰ってご飯食べたら花火という夏の誘惑に納得してくれた。 車が走り出すと、後部座席ではすぐにチャイルドシートに座った碧と瑠璃子さんが寄り添うように眠り込む。 窓の外では、午後の光に照らされて山の緑が後ろへ流れていく。 蝉の声も、川のせせらぎも遠ざかり、車内は少し静かになった。 穏やかで、ゆったりとした時間だけが過ぎていく。 助手席では琥太郎が小さくあくびを噛み殺し、手のひらで目を擦った。 「寝て良いぞ」 「え？ あぁ、大丈夫」 小さい頃とかわらない癖に気が付いていない琥太郎はシートに座り直した。 寝ない為のアイディアだろう。 そんなに背筋を伸ばさなくても、寝ていたって構わないのに。 「鷹矢１人だけ起きて運転なんてさせねぇよ」 「気にしなくて良いのに。 １人で運転なんて仕事でしてるし」 「けど、俺がしたくねぇの」 優しいところが好きだ。 他の友達と同じで違う意味で。 「なら、途中のコンビニでアイス買って食うか」 「悪い大人だな」 「大人の特権だろ」 いつもの笑い合い。 だけど、この夏の光景は、胸の奥にずっと残っていく気がした。