「……俺のこと、大好きなんだろ？」 拓実の静かな声が響いた瞬間、俺の血の気が一気に引いた。 夢だと思ってたのに……まさか、寝言を全部聞かれてた？ 「っ、……それは……」 喉の奥で声が詰まって、うまく言葉が出ない。 「夢でも本音が出るんだ？」 「ちがうっ……」 必死に否定しようとするけど、声が裏返ってしまう。 「違わない。大好きだって、離れたくないって、はっきり聞こえたよ」 やばい、やばい。 顔が熱くて、とっさに布団に顔を埋める。 「こら、隠れんなって」 拓実の手が優しく俺の肩に触れる。 「……無理！　……やばい、超恥ずかしい……」 声が震えて、情けないくらい弱々しく聞こえる。 こんなの絶対無理だって。布団の中に永遠に隠れていたい。 「可愛いな」 「……うっせえ、見んな……」 拓実のそんな愛しそうな声が、胸の奥をきゅっと締め付ける。 「遥」 ただ名前を呼ばれただけなのに、肩がびくっと震えた。 拓実の声には、いつもと違う特別な響きがある。それが俺の心をかき乱す。 「遥、大好きだよ。絶対に逃さない」 こんなにまっすぐに、真剣な表情で言われたら、もうどうしようもない。 「そうやって、本気の顔で言うなよな……余計に離れられなくなるだろ……」 「それでいいじゃん。俺は最初から、離れるつもりなんかない」 「……俺は、拓実の隣にいていいのかよ」 不安が声に滲み出る。自分でもわかるくらい弱々しい声だった。 「当たり前だろ」 不安で見上げた俺を、拓実がそっと抱き寄せる。 温かい腕に包まれて、安心感と愛しさで胸がいっぱいになる。 拓実の体温が心地よくて、このまま溶けてしまいそうだ。 「それにさ……遥からの“終わりにしよう”のメッセージ、めちゃくちゃショックだったんだからな」 拓実が少し拗ねたような声を出してる。 慌てて顔を上げると、拓実の目が少し寂しそうに見えた。 「……ごめん」 「いきなり終わりだって言われたら、そりゃ悲しいし、焦るに決まってるだろ」 拓実の苦笑いに、思わず布団の中で後ずさる。 罪悪感で胸が締め付けられる。 でも拓実が肩に優しく触れてくれると、逃げる気持ちが薄れていく。 「マジでごめん。だって俺、拓実の邪魔になりたくなくてさ」 「邪魔？」 拓実が眉をひそめる。 「うん。拓実が俺といるメリットなんか無いよなって思っちゃって……」 「は？」 拓実の困ったような、そして少し怒ったような顔を見て、俺はさらに縮こまる。 「俺なんかが、拓実の隣にいちゃいけないなって……」 胸の奥で自己嫌悪がもやもやと渦巻いている。 「バカだな。遥はずっと俺の隣にいてほしい。邪魔だなんて思ったことねえよ」 「……華園レイラ社長は？」 「レイラさんがどうした？」 でも華園社長のことだけは、ちゃんと聞いておきたい。 「ガーデン・プロモーションと提携するっていうから、華園社長と……」 「なに？　嫉妬してくれたのか？」 拓実がにやっと笑う。 図星を突かれて、俺の顔が真っ赤になる。 「そ、そんなんじゃ……」 「レイラさんが“田中は要注意人物だ”って教えてくれた。あの助言があったからこそ、冷静に対処できた」 「助言……」 「うん。それに、俺と遥の関係も知ってる。でも彼女は応援してくれてるんだよ」 「え！？　バレてんの……？」 俺、完全に誤解してた。 勝手に嫉妬して、勝手に諦めて……。 「だから安心しろ。俺の隣にいるのは、お前しかいないから」 「……調子いいこと言って」 でも心の奥で嬉しくて、声が自然と弾む。 「バーカ、本気だし」 拓実に顎を持ち上げられて、真正面から見つめられる。 その真剣で優しい眼差しに観念するしかない。 「……もう、わかったよ。俺、拓実から逃げたりしない」 「うん。その言葉、ずっと待ってた」 また拓実の腕に抱き寄せられて、今度は素直に身を委ねた。 拓実の体温が心地よくて、安心感に包まれる。 「拓実、好きだよ。大好きだ」 「……え？」 一瞬、拓実の体が固まる。 驚いた顔が間近にあって、俺は思わず目を逸らした。 「……聞き間違いかな？」 「なわけねえだろ……」 「じゃあ、もう一回言って」 拓実の声がわずかに掠れている。 期待と焦りが入り混じったような響きに、胸がじんと熱くなる。 「だから、俺は拓実が大好きなんだよ。離れたくない」 「……っ、反則だろ、それ」 「あはは、照れてる拓実もかわいいじゃん」 ……正直、田中さんのことは気がかりだ。 あの人が俺を狙っていたのは知っているし、まだ諦めていないかもしれない。 でも、もう迷わない。 俺は拓実の隣にいるって、ちゃんと決めたから。