義父がふいに墓石に近づいた。 軽く踏み鳴らすようなその一歩で、俺が供えたばかりの花束が地面に落ちる。 「おっと」 義父は鼻で笑いながら、わざと足で花束を踏みつけた。白い花弁が土にまみれて崩れていく。 「やめてください……！」 俺は思わず声を上げた。義母がにやりと笑う。 「あら、何よ。たかが花じゃない」 健が踏みつけられた花を靴底でさらに擦りながら、冷たく言い放つ。 「お前が素直に従えば、こんなことしなくて済むんだぞ？」 義父が墓石に置かれた小さな写真立てを手に取り、わざと雑に下ろす。ガラスが地面に当たって鈍い音を立てた。 「これも邪魔だな」 胸の中で何かが崩れていく音がした。 「やめろ……！」 俺は叫んだが、健が鼻で笑う。 「やめてほしいなら、言うことを聞けよ。簡単だろ？」 義母が線香立てに近づき、火のついた線香を指でつまんで抜き取る。 「こんなの無駄よね」 そう言って地面に投げ捨てた。 「父さんと母さんの墓を……汚すな！」 俺の声が震えた。涙がこぼれそうになるのを必死で堪える。義父が低く笑った。 「お前が悪いんだ。お前が言うことを聞かないから、俺たちがこんなことをしなきゃいけない」 健が一歩近づいてきた。 「さあ、決めろ。拓実と別れて俺たちに協力するか、それとも——」 健の視線が墓石に向けられる。 「この墓、もっとひどいことになってもいいのか？」 俺は崩れた花束を震える手で拾い上げた。 花弁についた土をそっと払って、再び墓前に置き直す。 「……父さん、母さん、ごめん」 声が震えていた。悔しさと情けなさで涙が滲む。 「は？　まだ分からないのか」 背後で健の声が響いたかと思うと、次の瞬間、横腹に鋭い衝撃が走った。 「……っ！」 俺の体は前に倒れ込み、墓石に手をついた。健に蹴られたのだ。義母が冷たく笑った。 「何度言われても分からない子ね。素直に従えば痛い思いしなくて済むのに」 耳の奥で、心臓の音が暴れるように響く。 この光景は、昔と同じだった。 中学生の頃、口答えしただけで健に押し倒され、義父と義母に「言うことを聞け」と罵られた夜。 俺は泣いて、ただ耐えることしかできなかった。 ……けれど今は。 俺はゆっくりと立ち上がり、乱れた服を整える。 そして墓前に向き直り、背筋を伸ばした。 「……俺は、もう逃げない」 健たちの顔がわずかに引きつる。 「父さんと母さんの墓を汚すなら……絶対に許さない」 声はかすれていたが、確かに届いた。 拳は震えていたけれど、もう屈する気はなかった。 健が苛立ったように舌打ちする。 「おい、まだ強がるつもりか？　なら——」 その瞬間、背後で車のドアが閉まる音がした。 「遥！」 聞き覚えのある声。 振り返ると、拓実が息を切らしながら走ってきた。​​​​​​​​​​​​​​​​ 拓実が俺の前に立ち、肩に手を置いた。 「大丈夫か？」 その温かい声に、張り詰めていた何かが緩んだ。 「なんで……ここが」 「お前、今朝変な様子だったから心配でさ。GPSで確認したら、ここに来てるのが分かった」 健が苛立ったように割り込んだ。 「あんた、邪魔しないでくれよ。家族で話してるんだ」 「遥を返してもらえますか」 拓実の声が低く、静かだった。 「返すも何も、今は大事な話をしてるんです」 「大事な話？」 義父が胸を張って言い切った。 「ええ。遥の将来について、親として話し合っているんです」 その言葉を聞いて、拓実の目が細まった。 「詳しく聞かせてください」 健が調子に乗って話し始める。 「遥には、身の丈に合った相手を見つけてもらいたいんです。あなたのような大企業の社長では、釣り合いませんから」 拓実の沈黙。そして、義母が続ける。 「それに、遥の両親が残した預金を使って、健の借金返済を手伝ってもらうんです」 「預金を？」 拓実の声に怒りが滲んだ。 「勝手に使うつもりですか？」 「勝手じゃありません。俺たちは遥の未成年時の財産管理人でしたから。その権利があるんです」 義父が続ける。 「それに、遥が神谷さんと別れないなら、慰謝料を請求します。数千万は取れるでしょう。それで借金を返して、新しい事業の資金にする」 「慰謝料？」 拓実の顔がどんどん険しくなる。 「でっち上げの慰謝料請求ですか」 拓実がポケットから携帯を取り出し、短く電話をかけた。 「福田さん、今すぐ来てください。場所は送ります」