土曜日の朝。 いつもより早く目が覚めた。 胸の奥がそわそわして、落ち着かない。 何度もスマホの時計を見ては、また画面を伏せる。 拓実はまだ寝室で眠っていた。 穏やかな寝息が聞こえるたびに、声をかけようか迷ったけれど――やめた。 言ったら、きっと一緒に行くって言うし。 優しい人だから。 でも、これは自分の中でけじめをつけたかった。 あの人にまで、俺の過去の重さを背負わせたくなかった。 そっと玄関を出る。 向かったのは、両親の墓がある霊園。 久しぶりに行かなくちゃと思っていた。 秋の空気は澄んでいて、ひんやりと肌に触れる。 電車の窓に映る自分の顔が、どこか他人みたいに見えた。 霊園に着き、花を供えて手を合わせる。 「お父さん、お母さん……」 小さく呟いた時、背後から足音が聞こえた。 「よう、遥」 振り返ると、健が立っていた。その後ろには義理の両親も。 「……なんで」 「お前の両親の命日だろう？　俺たちだって墓参りくらいするさ」 健が軽い口調で言った。でも、その目は笑っていない。義父が近づいてくる。 「久しぶりだな、遥」 「……はい」 緊張で声が震えた。義母が墓石を一瞥して、鼻で笑う。 「ずいぶん綺麗にしてあるじゃない。余裕ができたのね」 「普通に……働いてるだけです」 健はゆっくりと歩み寄ってきた。冷たい風が吹き抜ける中、その足音だけがやけに大きく響く。 その顔には、苛立ちと焦りが入り混じっていた。 「普通？　神谷メディアの社員が？　しかもアークメディア社長の恋人が？」 またそれか。いい加減にしてほしい。 「遥、お前のせいで俺がどんな目に遭ったか分かってるのか」 健の声が、次第に荒くなっていく。 「美咲との婚約は破談になった。警察沙汰は免れたが、岩本社長からは出入り禁止だ。会社でも左遷された」 「それは……」 「全部お前のせいだ！」 健が声を荒げる。 「お前が神谷拓実なんかと付き合うから、俺の立場がなくなったんだ！」 義父が腕を組んで、俺を睨みつける。 「遥、お前は子どもの頃から俺たちに世話になってきた。その恩を忘れたのか」 「恩……？」 思わず笑ってしまった。乾いた声だった。 健が苛立ったように舌打ちする。 義母は氷のように薄く笑った。 その目には一片の情もなく、まるで俺の弱さを確認するように見下ろしている。 そして、健が俺の肩を掴んだ。 「遥、いいか。今から言うことをよく聞け」 命令口調だった。 「まず、神谷拓実と別れろ」 「……何を言って」 「黙って聞け！」 健の声が墓地に響く。 「お前が別れたら、お前の両親が残した預金を使って、俺の借金返済を手伝ってもらう」 義父はゆっくりと一歩、また一歩と近づいてきた。 足元の砂利が小さく軋む。その音が、やけに耳に残る。 「それだけじゃない。俺たちの生活費の援助もだ」 「そんな……」 「当然でしょう？　あなたを育ててあげたんだから」 健がさらに続ける。 「預金で借金を返済したら、俺は新しい事業を始める。お前もそれに協力しろ。神谷メディアのコネも使わせてもらう」 「勝手なことを……」 健の目が細まる。 「もし別れないなら、神谷拓実に多額の慰謝料を請求する」 「慰謝料……？」 「当然でしょう？　あなたのせいで、健と美咲さんの婚約が壊れたのよ」 「は……？」 言葉が詰まる。何を言っているのか理解できなかった。 健が苛立ったように吐き捨てる。 「親戚にも顔向けできねぇんだよ。だからその責任を取れ。神谷拓実にも責任を取らせろ」 義母が冷ややかに笑った。 「“不当な交際で婚約を妨害した”って言えば、いくらでも理由はつけられるわ。弁護士に頼めば、数千万円は取れるでしょうね」 「数千……」 血の気が引いていく。 健が肩を掴み、囁くように言った。 「なあ遥。お前が素直に別れてくれりゃ、拓実を巻き込まずに済むんだ。……どっちがいい？」 義父が冷たく言葉を継いだ。 「裁判になれば、会社の評判も終わりだろうな」 墓前に立ちながら、両親の名前が刻まれた石を無意識に見つめる。 ……どうして、いつまでも縛られるんだろう。どうして俺だけが。 三人の視線が重くのしかかる。 俺は拳を握りしめ、唇を噛んだ。​​​​​​​​​​​​​​​​