ダリオとキスをしてしまった後、リトは道に迷いながらも教会本部へ戻ってきて、神父のローブを引っ掴んで真っ赤な顔で、 「へ、変態が！変態が！変態が！」 　と、必死な様子で言いながら長い廊下の先を指差す。 「え、ダリオ君が三人もいたんですか！？　それは大変ですね。退治しに行きましょう」 　と、神父とリトの師弟はダリオ退治に向かった。 ――― 　そして、ラスヴァンとジェイスも教会本部に戻ってきて、ミハイルとザックが小部屋で話しているのを見て声をかけた。 「ミハイル、牙宝石って知ってる？」 　ジェイスがそう言うと、 「ん？　ああ、知ってるさ、イーリファングってやつだろ？」 　ミハイルは軽く答えた。 「知ってるのか！？　これだぞ！　このデカい牙！」 　ラスヴァンが興奮気味になり、ミハイルの目の前に牙宝石を持っていき見せつける。 「あ、ああ、ヴォルクにいた時、金儲けの話題になってたな。しかし……あの森にいる猛獣を倒せる奴は誰もいなかったから、いつの間にか煙に消えちまったが……」 　ザックの口の周りの焦がし醤油を、ミハイルはハンカチで拭きながら答えた。 「ん〜おれもその牙、見たことあるっす！」 　話題に入るとは思わなかったザックが声を上げると、ミハイルとラスヴァンとジェイスは驚きながら注目する。 「孤児院の職員室に忍び込んだ時……珍しい図鑑があって、そこからスケッチしたっす。お金儲けのことは知らなくて、図鑑にこの大きな牙と猛獣と、キレイなネックレスの絵が載ってて気になったっす」 　ザックはカバンからスケッチブックを出すと、そこには黒と白と黄色、青のクレヨンで描いた、獣と鋭い牙の絵、それで作られたネックレスの絵が描かれていた。 　ラスヴァンはその絵と、自分の牙を出して比べた。三段階に波打っている牙は珍しく、ザックの絵にもその特徴がよく出ていた。 「似てるね……」 　ジェイスもラスヴァンの腕の横から覗き込んで言う。 「ああ……やはりイーリファングは存在するんだ」 　ラスヴァンはザックにスケッチブックを返して、珍しく頭を撫でた。 「わっ……ぷ……めずらしいっす///」 　ついでにミハイルの頭も撫でた。 「いや、俺は撫でなくてもいいから……///」 　ミハイルは照れた。 　二人の意見を聞いて、ラスヴァンは牙宝石があることを確認できた。 「じゃあ、なんで売れないのかな？」 　ジェイスがラスヴァンに眉を寄せて話しかける。 「もう一度、鍛冶屋のジジイの言葉を思い出してみたんだが……『王都にいけば売れる』とだけ聞いたような気がする」 　しかし、ラスヴァンは考えすぎて頭が硬くなっているのか、珍しく自信なさげに弱った瞳をして、苦しげに眉を顰めていた。 「……ラスヴァン無理しないで……地下牢から出てきたばかりだし疲れてるんだよ。少し休もう。そうだ、神父様とリト君が帰ってきたら、もう一度話を聞いてみよう？　ね？」 　ラスヴァンは素直に頷いた。 ――― 　しばらくすると、ダリオ退治から帰ってきた神父とリトが「ダリオ逃しました……」と言いながら帰ってきた。リトも魔法を放ったようで、なぜか神父の一本に結った髪がバリバリに凍って固まっていた。 「神父様、お疲れのところすみません。この牙のこと、知らないですか？」 　ジェイスは神父の手の平にそっと牙をのせて尋ねる。 「……知らないですねえ、食べられるんですか？」 　神父が涎を垂らしたので、ジェイスが素早く牙を取り上げた。次にジェイスはリトに聞いた。 「リト君、見たことないかな、これ？」 　ラスヴァンはジェイスの後ろに立ち、疲れた顔で二人の会話を見守っていた。リトは少し唇を噛んでから、 「知らねえ……と言いたいところだが、あんた達には借りがある。探すために協力するよ」 　リトは珍しく穏やかな声でそう言うと、ジェイスを指差した。 「ええ、借りなんて、そんなのないよ？」 　ジェイスは慌てて、手のひらを振る。ラスヴァンはリトから返ってきた言葉に驚き、意外そうな顔で会話を聞いていた。 「ある。……ポトフ食わせてもらったからな」 「ポトフ……」 　ずいぶん前の記憶を呼び覚まし、ジェイスは少し微笑んでポツリと言った。 「リト君……義理堅いんだね」 （ポトフ嬉しかったのかな？） 「う、うるせえなっ……///」 　リトは頬を赤くして、顔を背けた。 ――― 　そしてリトは腰のポーチから、怪しげな絵がついた紫色の小さな箱を出した。 「……なんだそれは？」 　ラスヴァンがジェイスの後ろから覗き込むように小箱を見る。 「お香、集中力を高める効果がある」 　小さなお皿にほんのり香りがする三角のお香を、リトは慣れた手つきで用意していた。それを神父は離れたところから、腕を組んで見ていた。 　リトの腕の横からひょっこりと、ザックが顔を出す。 「あー、まだ持ってたんすね。香りが気に入って、一時期凝ってたっすよね」 「うるせえから、ママのところに行ってろ」 　リトはザックの顔を手の平で押して、ミハイルのところに追いやった。ザックは「もー！」と不満げにしながらも、ミハイルの膝にのった。 　リトは、ラスヴァンの前に椅子を置いて座り、胡座をかいて、膝の片側にお香を置いた。ラスヴァンの真っ黒い瞳を見つめて、声色を変えて言う。 「椅子に座って目をつぶってください」 　しかしラスヴァンは、 「なんだこれは？」 　と、動揺を隠せない。呪いごと関係を一切信じていなかったラスヴァンは、その場から立ち去ろうとしたが、ジェイスは腕を掴んで、 「やってみよう」 　と真剣な顔で言った。仕方なくラスヴァンは従って椅子に座った。 「肩の力を抜いてリラックスしてください。頭の中にある闇の中に、貴方が答えを望んでいる場面が浮かび上がってきます」 　リトがお香にマッチで火をつけ、煙がラスヴァンの頭を包み込むように、手で軽く仰いで誘導する。 　ラスヴァンは目を瞑って、お香の香りを自然に吸い込むと、瞑った目の前に濃い紫色のモヤが現れた。そのモヤを掻き分けていくと…… ――― 「だが、こっちはウチじゃ扱えねえな」 「勘違いするなよ。“ウチじゃ”扱えねえって言ったんだ」 　以前鍛冶屋の爺さんと話した場面が、目の前に浮かんでくる。 （……違う、ここじゃない……もっと先だ……） 　ラスヴァンはもっと先の場面を見たくて、心の中でつぶやいた。場面は移り変わっていく。 「あんた、密猟者ってわけでもなさそうだから教えとく。それは、磨いて細工すればイーリファングって牙宝石になる。王都じゃ“マニアックな貴族”に、バカ高く売れる」 　その瞬間、ラスヴァンの目の前の場面が揺らぎ、モヤが晴れていく。 ――― 　ラスヴァンがパチリと目を開け、 　ガタンッ！！ 　と、突然椅子から立ち上がった。 「ラスヴァン！？」 「……わかったのか？」 　ジェイスとリトが声をかけると、リトは髪をワシャワシャと大きな手で撫でられた。 「な、なにをっ！///」 「いや、お手柄だ。ありがとう！」 　ラスヴァンの晴れ渡った顔で、真っ直ぐにお礼を言われて、 「う……まあ、役に立ったなら……べつに……///」 　リトは柄にもなく照れた。 「ラスヴァン、大丈夫？　あ、でもさっきより顔色良くなったね」 　ジェイスがホッと一息つくと、ラスヴァンはジェイスの肩に片手を置いて、真っ直ぐに言った。 「ジェイス、貴族に売れるぞ、マニアックな貴族にだ！」 「え……わかったんだ！　やったね！　リト君もありがとう」 「もう、いいよ……///」 　リトは照れて背中を向けて、耳を赤くしている。 「だが、貴族にどうやって会うんだ？　誰か知り合いでもいるのか？」 　ミハイルの言葉に、部屋が静まった。 　ルベルナ王国の貴族は、町民がすぐ会える相手ではなかった。売買する上で信頼できる相手とも限らない。 「神父様、貴族っぽいですけど、貴族じゃありませんか？」 　ジェイスが思いついたように、仲間の中で唯一貴族っぽい神父に話しかけた。 「私は遠方の田舎出身で、13人兄弟の末っ子に生まれました。ちなみにみんな神父です」 　淡々と神父が言った後に、ミハイルは思った。 （こんなのが十三人も……恐ろしい……） 　神父は口に手を当てながら話す。 「貴族に知り合いはいますが、みなさん、上級魔導士職で忙しいです。前もって約束していなければ、私事だと会うのに二週間はかかります」 「二週間……」 　ラスヴァンは絶句した。旅費が持たないからだ。また改めて旅費を貯めて王都に来るまで、時間も金もかかるだろう。 （くっ……やはり一度諦めるしかないのか……） 　ラスヴァンは拳を握りしめ、俯いたが、 「なんとかならないですか、神父様！」 　しかし、ジェイスは諦めなかった。 「ん〜……手がないこともないのですが、一人飛んでくるかもしれない貴族がいます……しかし……」 　神父はリトをチラチラッと横目に見た。 「……なんだよ、はっきりいえよ！」 　リトは嫌な予感がしたが、神父に食ってかかった。神父は少しため息をつきながら言う… 「ダリオ・ルシェル・フォルティッシモって言うんですけど……」 　バタンッ 　リトは倒れた。