ある夏の晴れた日。 片桐君と藍沢、黒崎さんと佐野さんと一緒に、ボウリングをすることになった。 「せっかくやるなら、チーム戦にしません？」 ボウリング場に辿り着くと、黒崎さんが言った。 チーム戦？ 「別にいいけど、どう分けるんだ？」 隣に立つ佐野さんに訊かれ、黒崎さんは顎に手を添えて考えるような仕草を一瞬させた。 「どうせ片桐さんは上手いだろうし…そうだな。片桐さんと君の2人対、俺と佐野と藍沢さんの3人でどう？」 にっこりと黒崎さんが微笑んで告げた。 ＊＊＊ レーンに向かうと、俺は緊張気味にボウリングの玉を手に取る。 …ボウリングなんて、いつぶりだろうか。もう何年もやっていないし、ヘマをしでかさないかめちゃくちゃ不安だ…。 「星七さん」 ひとり不安で胸をドキドキとさせていると、後ろから声をかけられる。 振り向くと、半袖シャツを着た私服姿の片桐君が、紙コップを両手に持って俺を見てきている。 「これ、星七さんの分のジュースです」 机にコップを置く片桐君に、俺は慌ててボールから手を離してお礼を言う。 「あ、ありがとうっ」 片桐君は俺に向かって、ふっと優しい表情で微笑みかけた。 な…なんか… こういう普通の日常的なデート、よく考えたら久しぶりかも…。 これまで色々あったのもあるし、片桐君の仕事の都合とかもあったしな。 黒崎さんたちもいるとはいえ、休日に片桐君と遊びに来られている事実に、変わりはない。 「星七さんって、ボウリングしたことあるんですか？」 椅子に腰掛けながら、片桐君が穏やかに尋ねてくる。 「ああ、えっと…したことはあるんだけど、遠い昔というか…」 その場に立ちながら、俺は視線を若干横にずらして話す。 「片桐君は、やったことあるの？」 「ありますよ」 言いながら、片桐君は睫毛を伏せ、静かに紙コップに口を付けている。 「やっぱり上手なの？」 「普通ですよ」 片桐君は俺に視線を映しながら、また優しく笑った。 多分だけど、片桐君の“普通”は、普通じゃないんだろうな…。 同じチームだし、絶対足引っ張らないようにしないと！ 「お前、ボウリングできんの？」 意気込んでいると、隣のレーンから藍沢にしれっと話しかけられる。 「失礼な。できるよ」 「お前がボウリングしてるとこ見たことないけど」 「藍沢としてないだけで、したこと自体はあるから」 俺は言って、ボールを手にレーンの前に立つ。 緊張しながら、手に持ったボールを並んだピンの真ん中目掛けて放つ。 割と倒れたが、右端に数本ピンが残った。 「スペア狙えんのか〜？」 横からちゃちゃを入れてくる藍沢に、うるさい。と言って俺は再びボールを放つ。 結果は…… 「……ごめん。片桐君」 スペアを取れなかった俺は、落ち込み気味に少々恥ずかしさも抱えながら、椅子に座る片桐君の元まで帰っていった。 「上手じゃないですか」 「…気を遣わないで」 「本当ですよ」 肩を落とす俺の前で、片桐君はにこ、と笑みを浮かべている。 （ああ、これまで勉強とバスケしかしてこなかったツケが今ここに……） 片桐君は、おもむろに立ち上がりボールを手に取ると、俺の方へと振り向いた。 「――大丈夫」 片桐君は元気づけるように俺に向け微かに笑うと、レーンの前に立った。 スっと綺麗なフォームで、片桐君が並んだボウリングのピンに向かってボールを放つ。 …思えば、片桐君がボウリングしてるところって、初めて見るんだ。 見事ストライクを決めて、椅子に腰かける俺の元まで戻ってくる片桐君。 か、カッコいい……！ 「わー！すごいね！片桐君」 チーム戦のことも忘れて、椅子から立ち上がって笑って声をかける。 「全然ですよ」 「全然ある！全然ある！」 あはは、とふたりで笑い合って話していると、隣から視線を感じた。 にこにこといつも通り笑っている黒崎さんと、じとっとした目つきで見てくる藍沢と佐野さんがいた。