王城の朝は、いつもは清らかな鐘の音と共に始まる。 だがその日は違った。窓の外に広がる青空が、じわじわと紫色に染まり、空気そのものがひび割れるような不穏な音を響かせていた。 「……何だ、この空は」 ユリウスは窓辺に立ち、思わず息を呑んだ。 目に映る景色は、まるで空間そのものが裂けていくようだった。 鳥たちは飛び立つこともできず、宙で揺らぎ、音もなく墜ちていく。 「禁忌魔法の暴走……だな」 背後から低い声が響いた。 振り返れば、レオンハルトが立っていた。 髪を揺らし、窓の外を見据えるその姿は、どんな災厄よりも堂々としていて、心を奪うほどに頼もしい。 「なっ……なんでそんなに落ち着いていられるんだ！　あれは……この国を丸ごと飲み込むかもしれないんだぞ！」 「俺が落ち着いてなきゃ、お前まで怯えるだろ」 何でもないように言い、レオンハルトは肩を竦める。 ユリウスは胸を突かれたように黙り込む。 確かに――彼が動揺しないから、自分もまだ平静でいられる。 「……全く、そういうところがレオンらしい」 穏やかな声が横から加わった。 現れたのは副官ロイだった。 凛とした顔立ちと気品ある佇まいを持つ。 「殿下。ご安心ください。レオン様がいる限り、どのような災厄も必ず収まります」 「ロイ……」 ユリウスは、彼の自信に満ちた瞳を見つめながらも、胸のざわめきを抑えきれなかった。 その時、扉が激しく叩かれた。 「失礼いたします！」 飛び込んできたのは、側近ルカだった。 息を荒げ、膝をついて報告する。 「王子、聖者様。城下の外縁にて、禁忌魔法が暴走しております。魔力の渦が広がり、空間が不安定に……。すでに周辺の村々に被害が出ております！」 「……やはり」 ユリウスの顔が青ざめる。 だがレオンハルトは一歩前に進み、きっぱりと告げた。 「すぐに現地へ向かう」 「ま、待て！　まだ状況も――」 「状況なんて、現地で見ればいい」 いつも強引で、けれどその強引さが不思議と頼もしい。 ユリウスは唇を噛み、迷いながらも言葉を吐き出した。 「……なら、必ず戻ってこい。無茶をして傷ついたら……許さないからな」 その声は震えていた。 言いながら、自分でも驚くほどに必死だった。 レオンハルトは、ふっと微笑む。 ユリウスは、はっとして大袈裟に手をばたつかせた。 「ち、違うぞ！　別のお前を心配してるわけじゃ……これは国の王子として当然の……！」 「はいはい。……子猫ちゃん」 「かっ……！！　お前ってやつは……！」 顔が熱を帯び、怒鳴るユリウス。 だがレオンハルトはその反応すら楽しむように、ゆっくりとユリウスの頭に手を置いた。 「大丈夫だ。お前がここで祈ってくれれば、それで十分強くなれる」 「なっ……」 心臓が、破裂しそうに跳ねる。 こんな状況だというのに、彼の言葉一つで胸がいっぱいになる自分が悔しかった。 ルカがそっと口を開いた。 「……ユリウス様。ご安心ください。必ずや聖者様は戻られます」 「ルカ……」 「私は聖者様と共に向かいます。どうか、ここでお待ちを」 ユリウスはぎゅっと拳を握りしめた。 本当は一緒に行きたい。だが、王子という立場がそれを許さない。 「……必ずだぞ」 レオンハルトは、軽く挨拶を返し、踵を返す。 背中に視線を奪われながら、ユリウスは心の中で繰り返した。 （戻ってこい……必ず……！）