災厄の中心地は、王都から半日の距離にある古代遺跡だった。 空が紫に裂け、地面からは光の柱が幾筋も立ち昇っている。 近づくだけで皮膚が焼けるような魔力の圧が押し寄せ、兵士たちは顔を強張らせていた。 「な、なんだこの力は……！」 「立っているだけで吐き気が……！」 怯える兵士たちの中、ただ一人、白いローブを翻して立つ影があった。 細身の青年。栗色の髪に眼鏡、指には魔導士特有の印が刻まれた指輪。 「来たか、聖者」 彼は振り返り、落ち着いた声で言った。 「私はクレイン。王国魔導院より派遣された調査官だ」 レオンハルトは敬礼に応じる。 クレインは眼鏡の奥で瞳を光らせ、遺跡の中心を見つめる。 「クレイン殿」 ロイが一歩前に出る。 「こちらの状況を教えていただけますか？」 「これは単なる暴走ではない。誰かが意図的に仕掛けた“呪式”だ。魔力の渦がここまで大規模に広がるには、少なくとも三十層以上の陣を重ねている」 「三十層以上……そんなことが可能なのか」 ロイが思わず息を呑む。 「再構築しなければ止まらない。だが、再構築は術者本人しかできない。ゆえに――私が代わりにやる」 そう言って、クレインは膝をつき、地面に指で魔法陣を描き始めた。 円環、幾何学、古代文字。 指が走るたび、光が迸り、陣は複雑さを増していく。 周囲の兵士たちは息を呑んだ。 誰もが理解できぬ高度な術式。しかし彼は迷いなく組み上げていく。 レオンハルトは腕を組んだまま動かない。 ロイは黙って見守りながら、隣のレオンハルトに視線をやる。 「……どう思われますか、レオン様」 「まぁ、信じるより他はない」 レオンハルトは淡々と答え、ロイは小さく笑った。 （どんな時でも揺るがない……やっぱり、この人は……） ロイは、レオンハルトの代わりに尋ねた。 「そんな細工で、本当に止まるのか？」 「止まるとも」 クレインは顔を上げ、きっぱりと言った。 「魔法は理だ。理に従えば必ず収束する。拳で殴るなど野蛮な真似をしなくてもな」 その言葉には明らかな皮肉が混じっていた。 兵士たちの間に小さなざわめきが走る。 しかし、レオンハルトは気にした様子もなく、ただ「そうか」と一言だけ返した。 クレインは再び術式に集中する。 額に汗を滲ませ、必死に線を引き重ねていく。 やがて巨大な光陣が遺跡全体を覆い、脈打つように輝きを増していった。 「……よし、これで収束するはずだ」 両手を合わせ、呪文を唱える。 空間の裂け目が一瞬、静まった。 兵士たちは歓声を上げかける。 だが―― バキィンッ！ 鋭い音と共に、魔法陣がひび割れ、逆流した光が爆ぜた。 衝撃波が広がり、兵士たちが吹き飛ばされる。 「ぐっ……！」 クレイン自身も地に叩きつけられ、血を吐いた。 「おい！」 ルカが駆け寄る。 崩れかけた陣の中心で、なおも魔力の渦は広がり続ける。 空間の裂け目がさらに大きく口を開け、周囲の大地を呑み込み始めた。 「……失敗……だと……？」 クレインが呻きながら、震える手で陣を見つめる。 「ありえない……俺の術式が……」 その絶望を見つめ、レオンハルトが低く呟いた。 「――やはり、理屈じゃない何かなのだろう」 その眼差しは、崩壊の中心に向けられていた。