王都の外れにある古い石造りの丘陵。 その地下深くに口を開けるダンジョンの入口は、今や黒い瘴気を吐き出し、周囲を覆っていた。 冒険者や兵士たちが必死に防衛線を張っていたが、押し寄せる魔物の群れに次第に押されつつある。 「来るぞ！　群れだ！」 「くそっ、数が減らねぇ！」 その混乱の只中、土煙を上げてレオンハルトが到着する。 「お待たせ！」 豪快に叫ぶと同時に拳を振るい、前線を蹴散らした。 衝撃波に巻き込まれた魔物が十数体、まとめて吹き飛ぶ。 「ひ、ひとりで戦況を変えやがった……！」 冒険者たちが呆然とする中、後方から冷静な声が響いた。 「全軍、陣形を立て直せ！　聖者殿が道を開く！」 副官ロイが的確に指示を飛ばし、兵たちは慌ただしく再配置を始める。 彼の存在が、混乱する戦場に秩序を取り戻していた。 レオンハルトは振り返りざま叫ぶ。 「ここは任せた！　俺とマーラがダンジョンに潜る！」 白衣を翻し、魔導書を抱えたマーラが頷いた。 「コアを破壊すれば、氾濫は止まります。案内は私に任せてください！」 ロイが一歩進み、短く答える。 「了解。外の防衛は我らで持ちこたえます。ご武運を」 それだけを告げ、再び戦場の指揮に戻っていった。 ＊＊＊＊ 石段を駆け降り、レオンハルトとマーラはダンジョンの内部へ。 苔むした石壁、天井から淡い光を放つ魔石――しかし空気は淀み、魔物の咆哮が奥から響いていた。 「……気味が悪いな」 レオンハルトが拳を握る。 「通常の魔力の流れではありません。外部から干渉され、強制的に膨張している……！」 マーラの額には汗が滲む。 「このままでは崩壊する。早くコアを見つけなければ！」 二人はさらに奥へ進む。 やがて分岐路に差しかかると、マーラは立ち止まった。 「こっち。コアはこの先にある」 「根拠は？」 「魔力の流れが示している。私には視えるんです」 真剣な眼差しに、レオンハルトは迷わず頷いた。 ＊＊＊＊ しかし、その道の先に待ち構えていたのは――。 「しまった、罠だ！」 床が崩れ、マーラの足元から光が迸る。 瞬間、強烈な重力魔法が発動し、全身を地面に押し付けられた。 「ぐっ……動け……ない……！」 マーラが呻く。 「マーラ！」 レオンハルトが駆け寄ろうとするが、無数の石壁がせり上がり、二人を隔てた。 「くそっ……！」 拳で殴りつけ、壁を砕く。だが次々と再生する。 一方、閉じ込められたマーラの目の前には、黒い瘴気を纏った魔物が立ちはだかった。 「嘘……こんな個体、文献には……！」 魔物が咆哮し、マーラへと迫る。 必死に魔導書を開き、詠唱を唱える。 「封縛の鎖！」 鎖の魔法が伸び、魔物の足を絡め取るが、一瞬で引きちぎられる。 「……駄目か！」 額から血が流れる。それでも必死に立ち向かう。 （ここで死ぬわけにはいかない。ユリウス様も、この国も……！） 再び詠唱を紡ぎ、最後の魔力を込める。 「閃光の槍！」 光の槍が放たれ、魔物の肩を貫いた。 だが致命傷には至らず、逆に怒り狂った魔物が爪を振り上げる。 「……！」 その瞬間、轟音が響いた。 再生していた石壁が粉砕され、瓦礫の中からレオンハルトが飛び込んでくる。 「遅れて悪かったな！」 拳が唸り、魔物の巨体が宙を舞った。 壁に叩きつけられ、地響きが迷宮全体を揺るがす。 「……はぁ、はぁ……助かりました……」 膝をついたマーラを、レオンハルトが支えた。 「大丈夫か？」 「……ええ。ですが、このままでは……！」 ダンジョン全体が軋み、天井から瓦礫が落ち始める。 瘴気がさらに濃くなり、魔物の影が奥から次々と現れた。 「こりゃ、時間がねぇな」 レオンハルトの目が鋭く光る。 「だったら……俺が全部ぶっ壊す」 その豪快な言葉が、崩れかけた迷宮に響き渡った。