聖都──王都とは異なる荘厳さを誇る、白大理石の神殿都市。 天を突くようにそびえる尖塔には黄金の十字が輝き、街の至るところに神の象徴が刻まれていた。 石畳の大通りは清められた水が流され、信徒たちが祈りを捧げる声が絶え間なく響く。 外見は壮麗だが、その厳粛さはむしろ冷ややかで、訪れる者を拒絶するかのようだった。 ユリウスは馬車の窓からその景色を見つめ、胸を強く締めつけられていた。 （これが……父や祖父も一目置いた聖都……でも、今は敵の牙を剥く地だ） 隣で、レオンハルトは欠伸をかみ殺しながら、どこか退屈そうに座っていた。 「なあ、子猫ちゃん。さっきから眉間にシワ寄せっぱなしだぞ。そんな顔してたら、可愛い目が台無しだ」 「……っ、ば、馬鹿にするな！　今は笑っている場合じゃないだろ！」 つい声を荒げたユリウスを、聖堂騎士団長ガイウスが鋭い眼差しで睨む。 「静粛に。我らが聖都に到着するのだ。軽口は慎め」 「…………」 ユリウスは黙り込むしかなかった。 レオンハルトはというと、まるで気にした様子もなく肩をすくめ、あえてユリウスの手を膝の上で握ってきた。 「大丈夫だ。俺がいる」 その囁きは、外の祈祷歌に紛れてユリウスの耳にしか届かない。 彼の胸は熱くなり、言い返すことができなかった。 馬車が大聖堂の前に止まると、群衆がすでに押し寄せていた。 数千人もの信徒が広場を埋め尽くし、怒号と祈りの声が入り混じる。 「異端を滅せよ！　神の名を汚す者を裁け！」 「聖者を騙る偽りの男に、天罰を！」 聖都が用意した扇動者の声に呼応して、群衆は一層熱を帯びていた。 その中を、レオンハルトは鎖を掛けられた両手のまま悠然と歩いていく。 群衆の罵声にさらされても、むしろ愉快そうに笑っていた。 「ふむ。歓迎がすごいな。まるで英雄の凱旋みたいじゃないか」 「……違う！　彼らは……お前を吊し上げに来たんだ！」 ユリウスの声は震えていた。 レオンハルトはちらりと彼を振り返り、わざと大げさにウインクする。 「心配するな、子猫ちゃん。お前が泣かないように、俺は舞台を盛り上げてやるだけだ」 大聖堂の扉が開かれると、内部はさらに圧倒的だった。 天井まで届く巨大なステンドグラスが光を落とし、無数の聖像が睨みつけるように並ぶ。 中央の壇上には神官たちが居並び、最上段には枢機卿たちが座していた。 彼らの視線は氷のように冷たく、ひとりの「異端者」を見下ろしている。 ガイウスが声を張り上げた。 「これより、異端審問を行う！　被告、レオンハルト。そなたは男でありながら聖者を名乗り、魔法を持たぬ身で神の奇跡を騙る大罪人！　ここに弁明はあるか！」 群衆の視線が一斉に彼に注がれる。 だが、レオンハルトは堂々としたものだった。 「弁明？　そうだな……ただの一言だ。俺は魔法は使えん。だが、この拳ひとつで都市を守り、民を救ってきた。それを神の奇跡と呼ぶかどうかは、お前たちが決めることだ」 その声は聖堂の奥まで響き、群衆のざわめきを一瞬だけ鎮めた。 だが、すぐに罵声が再び巻き起こる。 ユリウスは思わず一歩前に出た。 「待ってください！　彼は決して偽りの者ではありません！　都市を守ったのは事実です。魔法が使えなくとも、その勇気と力で多くの命を救ったんです！」 しかし、その声は大聖堂に響く祈祷歌と群衆の叫びにかき消された。 「王、引き下がりなさい！」 「血の繋がりに惑わされるな！」 「神の御名を汚すな！」 涙がにじむほど悔しかった。 壇上の枢機卿が、低く告げる。 「ならば、神に問う他あるまい。試練を受けよ。もし真に聖者であるならば、天はそなたを見捨てぬであろう」 広場が沸き立ち、「試練を！」の声がこだまする。 ユリウスは顔を青ざめさせ、レオンハルトにしがみついた。 「だめだ！　そんなのはただの見世物だ！　お前を殺そうとしているだけだ！」 レオンハルトは、鎖のかかった手で器用にユリウスの頬を撫でた。 「心配性だな。可愛いけど……俺は死なない。お前が俺を信じて祈ってくれるなら、それで十分だ」 「……！」 心臓が跳ね、言葉が出なかった。 レオンハルトはそのまま、裁きを受けるために壇上へと導かれていく。 冷徹な鐘の音が大聖堂に鳴り響き、裁きの儀式が始まろうとしていた。