「だーめだ、絶対今回はダメ」 　その日の夜、晴人は離れにある自室で、百八との攻防を繰り返していた。半分はだけたシャツを何とか元に戻そうとしながら、すでに着物を脱いでいる式神を睨みつける。 　確かに、先の戦闘で百八が霊力を使ったのは事実だ。しかし、それは晴人が望むところではなく、むしろ邪魔をしただけだった。こちらが止めるのも聞かず、勝手に暴走したのに、体を求められるのはどう考えても納得がいかない。 　——これでお灸を据えられたら、こいつも少しは俺の言うことを聞くようになるんじゃないか… 　式神を制御する方法について、兄たちに指南を受けようと思ったが、何しろ百八が「淫」の属性を持っているだけに、なかなか聞きづらい部分がある。 「晴人、それはルール違反だぞ！俺はお前を守るために力を使ったんだ。だから対価を求めるのは当然の権利だ」 　百八は、なおも食い下がり、晴人を押し倒そうと力ずくで体をぶつけてくる。さらにその唇が、晴人の首筋を、鎖骨を、甘く刺激する。 「っん…ん」 　しかし、ここで快楽に屈してしまっては、永遠に彼を操ることなどできない。レイやミヤビにあれほどの力の差を見せつけられた晴人の胸には、これまで芽生えていなかった新たな感情が生まれていた。 　——こいつを、どうにかして俺の思うがままに操りたい。 　そのためにも、ここで体を許すことは絶対に避けなければならない。 　晴人は、ともすれば快楽に流されそうになる体を必死の思いで律しながら、百八に向かって言った。 「お前は俺の言うことを聞かずに余計な真似をしただろ？それで俺がどんなに肩身の狭い思いをしたか、考えてみろよ。これはその罰だ」 「何言ってるんだ晴人、目の前にもののけがいたら、戦うのが式神の性ってもんだ。それに、お前は俺を操れるほどまだ強くない」 「う…」 　それを言われると、何とも言い返しようがない。そもそも、晴人はまだ第五位の試験をクリアして、陰陽師として認定されたばかりだ。 　幼少期から修業をサボっていたせいで、陰陽師としての技量もまだ足りていない。正直、力関係で言えば百八の方に軍配が上がる。 「で、でもっ…だとしても、これからは俺の言うことを聞いてくれないと困るんだ。何だかよく分からないけど、俺あのグループに入れさせられて…だから他のメンバーの人たちに迷惑かけるわけにはいかないだろ！もしこれからもそういう態度を取るなら、お前なんて嫌いになってやるからな」 　晴人が勢い込んでそう言うと、百八は不意に腕に込めていた力を弱め、しゅんとしたような表情で顔を俯かせた。 「晴人…俺のことが嫌いなのか？」 「ああそうだよ、俺に迷惑ばっかりかけるし、空気は読まないし、エロいし！大っ嫌いだ」 「そうか…分かった」 　百八はそう言うと、まるで盛りの過ぎたひまわりのように項垂れ、三毛猫の姿に戻っていた。 　——あれ？案外あっさり引き下がったぞ。 　そのまま、まるで泣いているようにうずくまる百八を見ながら、晴人はわずかに憐憫の情が湧いてくるのを感じた。 　——まあ、こいつも悪気があったわけじゃないんだし、俺もちょっと言い過ぎたかな… 「百八、そんなに拗ねるなって」 「だって俺のこと大嫌いなんだろ、晴人は」 「いや、それはつい口走っちゃっただけで…別にそこまで嫌いってわけじゃ」 「じゃあ好きなのか？」 「うーん、好きっていうかなんていうか…」 「ほらな、やっぱり嫌いなんだ」 「い、いやそんなことないよ。嫌いっていうのは撤回。だから機嫌直せって」 　そう言って、まるで本物の猫に接するように、丸くなった背中を撫でる。 　——その瞬間… 「晴人！ありがとう、俺が悪かった！」 　百八が猫の姿のまま晴人の胸に飛び込んできた。そのままこちらに腹を向けて、前脚を揃える。 　——何だ、こいつも可愛いとこあるじゃん。 　晴人はそう思いながら、百八を抱き抱えると、立ち上がってベッドへ向かった。今日あったことが、まるで一日の間に起きた出来事とは思えない。枕に頭をつけて横になると、どっと疲労感が体を襲った。 　——やばい…このまま寝ちゃいそうだ。 　そう思いながら、瞼を閉じる。しかし、うとうとし始めた晴人の体の上で、不意に何かが重みを増した気がした。さらに、耳元に吹きかけられる息。 「よし、作戦成功」 　目を開けると、そこには人間の姿に戻った百八の、ニヤリと笑う不敵な笑みがあった。 　——だ、騙された。こいつ、意外に演技派か…！ 「お、おいお前」 「言っただろ晴人？式神と陰陽師が交わした誓約は絶対だ。お前には俺の求めに応じる義務がある」 　そう言いながら、百八ははだけたシャツの隙間から手を入れ、晴人の胸の双蕾を優しく刺激する。すでに慣れ親しんでしまった快感が、晴人の全身を甘く痺れさせる。 「はっ…あ…んっ」 　思わず喘ぎ声を漏らす晴人の唇を塞ぐと、百八は耳元でこう囁いた。 「大丈夫だ。今日の戦いで俺はまたレベルアップした。それに、もっと強力な力を手に入れる方法もあるんだ」 「っ…ん…強力な力？」 「ああ、お前から霊力を補給したら、その方法を教えてやろう——」 　晴人は、百八の目が、欲望にぎらつくのを感じながら、再び快楽の渦に飲み込まれていった——