仕事に影響は出ていなかったと思っている。あのとき眞島が俺の変化に気付いたのは、別の理由だ。 離婚してしばらく経った金曜日、初めて眞島の方から飲みに誘われた。 「俺なんかが課長を誘うのもおこがましいと思うんですけど、良かったら気晴らししませんか」 「ずいぶん命知らずだね、君」 「え、やっぱそんなにマズいことっすか！？」 正直、救われた。誰もいない家に帰って自分で部屋の電気をつける毎に、少しづつダメージが蓄積していく気がしていた。けれど独り酒も誰かを誘う気力も湧いてこなかったから。 「──冗談だよ。じゃあ家に来てゆっくり飲まないか」 「いや、それは、奥さんに悪いですから……」 その時まで離婚の件が耳に入り、気を使った眞島が誘ってきたのだと思っていた。 「……お前どうして今日、俺のこと誘ったんだ」 「それは──此枝課長がここのとこ元気ないように見えたんで……なんとなく、ですけど」 もちろん表に出したつもりはない。余程よく見ていなければ分からないはずだ。驚くよりも感心した。 「お前の観察力すごいね。さすが仕事が出来る男は違うな」 「そんなんじゃないっす！マジで違いますから──」 「謙遜するなよ、それより飲みの話。奥さんとは離婚しちゃったからさ、気兼ねしないでウチ来いよ」 「え──そう、なんですか……？」 眞島が放心したように俺を見つめて動きを止めた。単にびっくりしたにしては大袈裟すぎるので俺は苦笑する。 「お前がそこまで驚くことか？」 そんな反応されたらこっちが気を使うだろうがと、眞島の腕をバシンと叩いてやった。 どこかに行っていた眞島の目に光が戻って、少しマシな表情になる。だが口にした言葉は意味不明だった。 「なら尚更お宅には伺えません。先輩にいい店きいたんで、そこ行きましょう？大丈夫です、潰れたら責任もって送りますから」 「なんだよ、ウチには来たくないってことか」 「そう、です──俺が……保ちません」 ゴニョゴニョ言う眞島の語尾は聞き取れなかった。そして強引に押し切られ、納得のいかないまま店へと連れて行かれた。