「陸、起きろ。遅刻するぞ」 カイトの声で目を覚ます。転職してから、カイトは朝型の生活になった。 「まだ眠いんだけど」 「知らない。俺はもう朝ご飯作った」 カイトが新しい職場で働き始めて三ヶ月。 営業の仕事は大変そうだけど、充実してるみたいだ。 「お前も早く支度しろよ。一緒に出勤するんだから」 そう、俺たちは同じ時間に家を出て、同じ電車に乗るようになった。 「はいはい」 洗面所で顔を洗っていると、カイトが後ろから抱きついてくる。 「おはようのキス、まだだろ」 「朝からそんなの恥ずかしいって」 「恥ずかしがんなよ。俺たちもうすぐ同棲して一年だぞ」 そうだった。いつの間にか、カイトが俺のマンションに住み着いて一年近くになる。 「ほら、キス」 振り返ると、カイトがにこにこしながら待ってる。 「……ちょっとだけな」 軽くキスをすると、カイトが満足そうに笑った。 「よし。じゃあ朝ご飯食おうな」 ――そして、夜。 「陸、これどう思う？」 カイトが不動産のパンフレットを見せてくる。 「何これ？」 「新しいマンション。二人で住むのにちょうどいいサイズだよ」 「引っ越しすんの？」 「ああ。もう少し広いところに住みたいし、ちゃんと二人の家にしたい」 カイトが真剣な顔をする。 「陸の名義でもいいし、俺の名義でもいい。でも二人で決めよう」 一緒に住む場所を二人で決める。それって、すごく特別なことなんだなって思う。 「……わかった。今度見に行こう」 「本当に？」 「本当だよ。カイトが決めたことなら、俺も賛成する」 カイトが嬉しそうに俺を抱きしめる。 「ありがとう、陸」 ＊ 新しいマンションで迎える二度目の秋。 「陸、今日何の日か覚えてる？」 カイトが朝食を作りながら聞いてくる。 「何の日って……」 「俺たちが付き合い始めた日だよ」 「あー、そうだった」 すっかり忘れてた。でもカイトは覚えてるんだな。 「記念日くらい覚えとけよな」 「別に、普通の日と変わらないじゃん」 「変わるよ。今日は特別な日だから」 カイトがにやりと笑う。 「何企んでるんだ？」 「今からデートに出かけるから。カジュアルな格好でいい」 「出かけるって、どこに？」 「記念日デートは思い出の海ドライブな」 ――車の窓を開けると、潮の香りがふっと鼻をくすぐった。 運転席のカイトが得意げに笑う。 「……付き合った日の、思い出の場所でもあるから」 「たしかに」 風と波の音。季節の匂いが、少しだけ懐かしい。 秋の海なんて、正直あんまり期待してなかったけど――思ったよりずっと、きれいだ。 波の音が一定のリズムで耳に届いて、心が落ち着いていく。 足元の砂に触れると、思いのほかひんやりしていて夏とは違う静けさがあった。 「……穏やかだな」 思わず口にすると、隣でカイトが笑う。 「人がいないから、俺たちだけの海みたいだろ」 そう言って、カイトは波打ち際へ歩いていく。白いシャツの裾が風に揺れて、少し眩しかった。 「なんか気持ちいいな、最高……」 こうして笑ってるカイトを見てると、それだけで十分な気がした。 「連れてきてくれてありがとうな」 「礼はまだ早いよ。まだ本命があるから」 本命って……？ カイトがポケットから小さな箱を取り出した。 「これ、お前に」 「何？」 「開けてみろよ」 箱を開けると、シンプルなリングが入ってる。 「これって……」 「ペアリングだよ、一応プラチナ」 「すげえな……」 「転職してから、初めての給料で買った。俺も同じの持ってる」 カイトが自分の薬指にはめてるリングを見せる。 「結婚はできなくても、約束はできるだろ」 「約束？」 「ずっと一緒にいるって約束」 カイトが俺の手を取り、リングをはめてくれる。 「陸、俺と一生一緒にいてくれる？」 「一生って……」 「一生だよ。俺はお前以外愛さない。お前も俺以外愛すなよ」 カイトらしい、命令口調のプロポーズ。 「……わかったよ」 そう答えると、カイトが俺を抱きしめた。 「愛してる、陸」 「……俺も」 リングを見つめながら思う。 ――酔っぱらって、「恋人契約」なんて結んだ俺たちが。 まさか、こうして未来の話をしてる日が来るなんてな。 「カイト」 「ん？」 「……ありがとう」 「急にどうした」 「お前が、俺を好きになってくれたから」 カイトが少し目を細めて、笑った。 「ちがうって」 「え？」 「俺が好きになったんじゃない。お前が、俺を好きにさせたんだよ」 ――また、そうやって。 理屈っぽいようで、ずるい言い方をする。 「意味わかんねぇ」 「わかんなくていい。とにかく、お前は俺のだから」 いつも通り、最後まで俺様で。 でも、その口調の奥にある優しさを、今の俺はちゃんとわかってる。 だから、自然と笑えた。 これからも、きっと俺はカイトに振り回されながら生きていくんだろう。 でも――それでいい。 こいつ以外なんて、もう考えられない。 「……なあ、カイト」 「ん？」 「俺、ほんとに……お前に出会えてよかった」 その瞬間、カイトの表情がやわらかく緩んで、静かに俺を抱き寄せた。 肩越しに伝わる鼓動が、まるで海の音みたいに一定のリズムで響いてくる。 「俺もだよ。陸」 カイトの声が、耳元で溶けていく。 まるで、風といっしょに空へと届くように。 ――あの日出会った偶然が、今では俺たちの“永遠”になった。 End. 本作はこれにて完結となります。 俺様カイトとツンデレ陸、契約恋人から始まった二人の物語、最後までお付き合いいただきありがとうございました。