「軽音楽部の卒業ライブ、サイコーだったね」 「マサムネ先輩、格好良かった！卒業しちゃうの、まじ寂しい」 「バンドも今日で解散なんでしょ。もっと見たかったなぁ」 「それにしても外、寒っ。早く帰ろ」 　体育館の扉が開き、中から熱気と共に、たくさんの生徒たちがゾロゾロと渡り廊下へ出てくる。 　僕は慌ててその場を立ち去ろうとするが、寒さにかじかんだ手足が、すぐには動いてくれない。 　とりあえず制服のブレザーの袖で涙を拭って、必死にさりげなさを装った。 「よぉ、カズミチ。オマエどこにいたんだよ」 　声のするほうを向けば、ラグビー部らしいガタイのいい体格がこちらを見ている。 「あぁ、アキラくん。どうだった？マサムネくんの卒業ライブ。中で見てたんでしょ？」 「オマエ、まさかまた中に入らず、渡り廊下で音だけ聴いてたのか？」 「だって……」 　深くため息をついたアキラくんが、ぐるりと首を回し、体育館前方の扉を振り返る。 　つられるように僕もそちらへ目線を向けると、軽音楽部の部員たちが機材を運び出し始めていた。そこにはマサムネくんの姿もあって、いきなり目が合ってしまう。距離があるのに、彼の眉間に一瞬皺が寄ったような気がし、慌てて視線を逸らす。 　僕は心の中で、必死に言い訳をした。 （違うんだ。体育館には足を踏み入れたりしてないよ。僕は今、たまたまここを通っただけで……） 　逃げるように校舎に向かって走り出した僕に、アキラくんだけが声をかけてくれる。 「待てよ。一緒に帰ろうぜ。どんなライブだったか教えてやるから」 　僕は足を止めてもう一度振り返る。もうマサムネくんの姿はなかった。 　僕の吐く白い息が、視界を不透明に見せた。 　三年間の高校生活は、終わりを迎えようとしている。我が校は大学附属の高校で、ほとんどの者は十二月までに進路が決まった。 　だから、三月一日の卒業式まで二週間となった今、最後の思い出作りみたいなゆるい時間が、ゆっくりと流れている。 「それで、どうだった？マサムネくんの卒業ライブ」 「盛り上がってたし、女子たちがキャーキャー言ってた。顔がいいとか、声がいいとか」 「あぁ、目に浮かぶ。そりゃギター持って歌う姿なんて、格好いいに決まってるもん」 「ちっとも上手いバンドじゃないけどな。まっ、文化祭でやるお遊びバンドとしては、あの部の中じゃ一番まともだよ」 「アキラくんは辛口だね」 「カズミチはさ、結局三年間で一度もマサムネのライブしてるところ、見てないんだろ？」 　コクリと頷かざるおえない。 「マサムネくんが軽音楽部入ったの、高一の夏以降だし……」 「全く何なんだろな、オマエらって」 「オマエらって一括りにしちゃダメ。僕が勝手に引きずってるだけだから」 「はいはい」 　呆れたような返事とともに、アキラくんはため息をついた。 　通い慣れた駅までの通学路は、雪でも降り出しそうな曇天で、時折強く冷たい風が吹く。 　もうすぐ駅に着くというタイミングで、アキラくんが立ち止まった。 「あのさ、カズミチ。卒業式まであと十四日だ。オマエとマサムネは同じ大学とはいえ、キャンパスの場所が全然違うんだぞ」 「知ってる」 　僕も足を止める。 「知ってるならさ、これが最後のチャンスだって分かってるだろ」 「でも……」 「でもじゃないんだよ、オマエもマサムネも。間に挟まれてる俺の身にもなれよ。関係修復しようって努力をみせてくれよ」 「だけど……」 「あぁもう、腹立つ」 　アキラくんは、僕を置いて怒ったように歩き出し、一人で駅へと吸い込まれていった。 　彼が心から真剣に、僕らのことを思って助言してくれたのだと分かっている。 　確かに「だって」「でも」「だけど」と、言っている場合ではないのかもしれない。 　卒業式の日までに、互いに目を見て「卒業おめでとう」と言葉を交わすくらいの関係修復ができたら、どんなに幸せだろう。卒業式当日には、見てもらいたい物もある。 　今更の僕の努力次第で、それは叶うのだろうか。 — 　先週末、アキラくんに言われたことは、ちゃんと僕に響いていた。夜寝るときも、朝起きたときも、マサムネくんに「卒業おめでとう」と言える卒業式を思い浮かべてみた。 　ただ、頭に思い描いては（やっぱり無理無理）と首を振ってしまうのだが。 　ボーとした頭で、母が用意してくれたご飯と味噌汁と卵焼きという朝飯を食べる。 　目の前のテレビでは朝の情報番組が、騒がしく喋っていた。 「次は来月公開するアニメ『大海原水中対戦２』の話題です」 「あらこれ。カズとマサくんが、前に一緒に観に行っていた映画じゃない？続編やるのね。また二人で観に行くの？」 　おそらく何の他意もなく母が言う。ご飯が口いっぱいで喋れません、というポーズを取っていると、さらに畳み掛けてくる。 「マサくんも中学の頃はあんな頻繁に、うちに遊びにきてくれたのに。高一の夏くらいから全然来なくなっちゃったわね。やっぱり高校生活は忙しかったのかしら」 　その発言は、まるで探りを入れてきているかのようだ。しかしおっとりした母が、何かに気がついているとは、思えない。 「そうだ！卒業式で、マサくんと会えるじゃない。浴衣を着付けてあげたとき以来だから、更に大人っぽくなったでしょうねぇ。お母さん、楽しみ」 　雑談が続く母の声を無視し、テレビに集中しているフリをした。 「今日から二週間、アニメ『大海原水中対戦』に出てくる愛されキャラ『タコミン』が占いコーナーを担当してくれます。ＣＭのあと朝の占いです」 　タコミンは、シリアスな大海原水中対戦の中で、唯一の癒しキャラだ。まん丸のタコがモチーフになっていて可愛らしく、とても人気がある。 　ＣＭに入ると母は席を立ち、二階の寝室へ父を起こしに行った。僕は食べるペースを落とし、ラスト一切れの卵焼きをゆっくりと咀嚼する。 「二月十七日月曜日、朝の占いだタコ。今日の第一位は……、山羊座のアナタ」 　山羊座の僕は思わず、身を乗り出す。 　占いなんて気にしたこともないし、情報番組の占いを真剣に見たこともない。けれど、タコミンに一位だと言われれば、悪い気はしなかった。 「一位の山羊座さんは、悔やんでいる過去の出来事を修復するチャンス！ラッキーカラーは青。ラッキープレイスは図書館。勇気をだすタコ」 　占いを信じたわけではない。それでも僕は、なんとなく青いハンドタオルを持って、家を出た。 　学校では、教科書を使った授業のようなものは、もうほとんど無い。 　ありがたい話を聞いたり、卒業式で歌う合唱の練習があったり、よく分からないアンケートの提出を求められたり。 　ボーッとしていれば終わってしまうようなことばかりだ。 　下校の時刻も、他の学年より早い。特に今日は冷たい雨が降り出しそうで皆、足早に帰っていった。 　傘を持ってこなかった僕も、早くに帰宅するべきだろう。そう分かっていたのに学校の近くにある図書館へ寄った。 　目的もなく館内を流し見る。途中、美術部元部長らしく画集のコーナーに少しだけ立ち寄ったが、五分ほどで出口へと向かう。 　自動ドアが開けば、暖かい館内から一気に真冬の寒さだ。ぶるっと身震いしてしまう。 （雨、ポツポツと降り出してるし。ラッキープレイスだっていうから図書館に寄ったのに何もないし。山羊座が一位って言ったんじゃタコミン） 　屋根のある場所から寒々しい空を見上げ、タコミンをなじった。 　辺りはシンとしていて、人の気配はなく、一人だけ冬の世界に放り出されてしまったみたいに思える。 　とりあえずスマホを取り出し、雨雲レーダーをチェックする。どうやら雨は小雨のままダラダラと降り続けるようだ。 （ビニール傘、買うほどでもないか） 　ため息をついてスマホから顔を上げた時、青い傘が一つ、視界に入る。その色はまるで、晴天の空のような鮮やかなスカイブルーだった。 　傘で顔が隠れているけれど、持ち主は僕と同じ制服を着ていた。 　傘は、一歩一歩、図書館へと近づいてくる。 　僕にはそれが誰なのか分かっていた。手足が長い骨格、纏っているクールな雰囲気、無駄のない綺麗な歩き方、全部よく知っているものだったから。 　傘の角度が変わり、顔が見えた。 　驚いた顔をしている。まさか図書館に僕がいるとは思わなかっただろう。 　目を逸らされるかと思った。けれど僕を見据えたまま、玄関前の屋根に入ってきて傘を閉じた。 　隣に並ぶように立ち、さっき僕がしたように彼も雨空を見上げている。 （何か言わなくちゃ） 　そう思ったけれど言葉が出ない。マサムネくんも何も喋らない。どれくらい二人で並んで立っていただろう。長く感じたけれど、一分程度だったかもしれない。 　背後から小さな子どもの声が聞こえた。 「ぼく、まだ帰らないーーー」 　お母さんと何か揉めている。 　世界には僕ら以外にも、人が存在していたことを思い出した。 　マサムネくんが僕へと視線を向ける。目線が両手やカバンに動く。そして、スッと傘を差し出してくれた。 「この傘、使えよ」 「えっ、でも」 　さっきの子どもがお母さんに急かされる声が、より近くで聞こえる。 「ほら、早く」 　僕は右手で、差し出された折り畳み傘を受け取った。マサムネくんは、黙って図書館へ入って行こうとする。 「あっ、マ、マサムネくん」 　振り向いた彼に、カバンから青いハンドタオルを取り出して渡した。 「使って」 　受け取ってくれたマサムネくんは、何か言おうとしたけれど、自動ドアが開き親子が出てきてしまった。僕は小さな声で「ありがとう」とだけ告げ、傘を差して駅への道を走りだした。 　角を曲ったところで走る速度を落とし、歩き始める。いっそのこと、スキップしたい気分だった。 　だって、マサムネくんと喋れたから。久しぶりに「マサムネくん」って名前を呼べたから。普通の友達のように傘の貸し借りをしたから。 　この後、マサムネくんは雨に濡れてしまうかもしれない。けれど、一本の傘に一緒に入って歩くなんてこと、僕らにはできない。 　だから僕に傘を貸してくれたのだ。 　明日には、この折り畳み傘を返すというミッションも生まれた。さり気なく、誰の誤解も生まないように、うまく返さなくては。 　万が一にも僕らの仲が怪しいなんて思われないように、気をつけなくては。 （あぁ、タコミン。山羊座の運勢、確かに一位だったよ。ラッキープレイスは図書館だったし、ラッキーカラーは青だった。ありがとう、タコミン） 　僕は生まれて初めて占いというものに、感謝をした。