食パンをトースターにセットし、スクランブルエッグを作る。コップに野菜ジュースを注ぎ、テーブルに並べた。 　そのタイミングで、スマホがメッセージの着信を知らせる。 『おはよう、マサムネ。寒いけど、気を付けて学校へ行ってね』 　長期出張で留守にしている母からだ。バリバリ働き、女手一つで俺を育ててくれたキャリアウーマンなのだ。 『おはよう。そちらも頑張って』 　即返事をする。俺の幼少期からのモットーは、母に心配をかけないこと。きっと母にはたくさんの心配ごとがある。その一つに自分がならないことを、日々心掛けている。 『卒業式前日には帰るから』 『ＯＫ』とスタンプで返信した。 「いただきます」 　俺はトーストにバターをたっぷりと塗り、ガブリと噛みついた。 　毎朝、正確な時刻表示を見るためにテレビをつけているが、音は無音にしている。好きなアーティストの曲をスマホで聴きながら朝食を食べるのが、定番なのだ。 　でも今朝は、少しだけ事情が違う。 　朝七時半になったところで、情報番組の音量を上げた。 「ＣＭのあとは、タコミンの朝の占いコーナーです」 　昨日初めてこの占いを見た。 　高校一年の春に、カズミチと見に行ったアニメ映画『大海原海中対戦』続編の話題が気になり、番組を見ていた流れだった。 『悔やんでいる過去の出来事を修復するチャンス！ラッキーカラーは青。ラッキープレイスは図書館』 　山羊座の俺はタコミンに言われた通り、青い折り畳み傘を持って図書館へ行った。このところずっと、何かのきっかけを欲していたのだ。 　信じられないことに、そこにはカズミチがいて、傘を貸してやることができたのだ。 　ごく短い会話だったが、言葉を交わしたのは二年半ぶりだった。 　俺は中学の卒業式で、ずっと仲の良かったカズミチに交際を申し込んだ。それは俺たちにとってごく自然な成り行きだった。 「仲良し」から「付き合う」に発展した結果、キスもしたし、身体を触り合ったりもした。互いに大好きだからこそ、とてもとても幸せな時間を過ごした。 　けれどそれを壊したのは俺だった。別れた、いや無かったことにしたのは、高校一年七月のことだった。 　ＣＭが開け、タコミンが画面に現れる。 「二月十八日火曜日、朝の占いだタコ。今日の第一位は……」 　手を止めてテレビを見てしまう自分が、女子中学生みたいで少し恥ずかしい。 「第三位は山羊座のアナタ。借りたものはできるだけ早く返そう！ラッキーカラーは白。ラッキーアイテムは小さな贈り物。喜んでもらえるタコ」 　別に俺は占いを信じ始めたわけではない。それでも、タコミンに言われたことをしっかりと頭の片隅に置いた。 　乾燥機からふわふわに乾いたコバルトブルーのハンドタオルを取り出す。 　どうやってカズミチに返そうか考えながら、登校の支度をする。いつもより少しだけ気分が上がった。 　もし俺が「また付き合いたい」とカズミチに告げたら、何と言うだろうか。さすがに、あまりに自分勝手だと怒るかもしれない。 　ハンドタオルと一緒に渡したいと「白くて小さな贈り物」を考えてみたが、なにも思いつかないまま、学校へ到着した。 　玄関ロビーで、軽音楽部の部長に呼び止められる。 「おはよう、マサムネ。これ、渡しておく」 　ＱＲコードが印刷してある名刺サイズの白い紙を、三枚渡された。 「なにこれ？」 「説明したじゃん、忘れたのかよ。この前の卒業ライブを動画投稿サイトに限定公開でアップロードするから、親とか友達に、ＱＲコードから見てもらえるって」 「あぁ、そのＱＲコード。サンキュ」 「こんなタイミングであれだけど、マサムネが軽音楽部入ってくれて、うれしかったぜ」 「なんだよ、いきなり」 「いや、高一の春に誘ったときは興味ないって言ってたからさ」 「あぁ。そうだったな」 「とにかく、スタイルが良くてイケメンなマサムネのお陰で、軽音楽部のライブ集客は安泰だったってわけ」 「そこは、歌の上手いマサムネのお陰で、とか言えよ」 「いや、歌は俺のほうが上だから」 　部長とするくだらない会話からも、卒業間近な雰囲気をひしひしと感じた。 　学校にいると、カズミチの姿はあまり視界に入らない。もちろんＡ組とＦ組でクラスが違うせいでもあるが、彼が気を使って、俺との距離を置いてくれているからだ。 　結局、青いハンドタオルを返却するタイミングもないまま、下校の時刻を迎えてしまった。 　上履きを脱ぎ、革靴に履き替えようと靴箱を開ける。 　そこには俺の青い折り畳み傘が、丁寧に畳まれて入っていた。 （カズミチ……） 　自分の傘なのに、とても大切なもののように感じて、そっと取り出す。同時に何かがストンと下に落ちた。 　拾い上げると、ホッカイロだった。傘と一緒に、カズミチが入れてくれたのだ。 　よくみると、パッケージに緑のマジックで『ありがとう』と書いてあった。久しぶりに見るカズミチの字だった。 　俺はちょうど通りかかった知り合いに、声を掛ける。 「Ｆ組って、もう帰ったよな？」 「あぁ、ちょっと前に帰ってたぜ」 　俺は、折り畳み傘とホッカイロをカバンに仕舞い、正門へと急ぐ。そして駅へ続く通学路を走り始めた。 　ハッハッと白い息を吐きながら、同じ制服を着た者たちを、一人、また一人と追い抜いていく。冷たい空気のせいで顔と耳が痛い。 　カズミチがいたら後ろ姿だって、俺はちゃんと気が付くだろう。華奢で首が長くて、やわらない髪の毛がフワフワとしているのだ。けれど、いない。まだ、追いつかない。もうすぐ駅についてしまうのに、姿はない。 　駅の南口で立ち止まって、周囲をキョロキョロと見渡す。 　運動部ではないから、こんな風に走ることに慣れてなくて、呼吸が大きく乱れている。 　そのとき白いマフラーが、視界の片隅にチラリと入った。白。今日の俺のラッキーカラー。 　確信は持てないのに、そちらに向かって、俺は再び走り始めていた。 　普段は行かない駅の北口に回り込んだところで、はっきりとその後ろ姿が見えた。白いマフラーを巻いているのは、やはりカズミチだった。 （どこへ行くのだろう？） 　カズミチは、北口を出てすぐの公園へと入っていった。俺は一定の距離を保って後ろをついていく。 　大きな池の畔のベンチに、カズミチは腰掛けた。 　こんな寒いのに、一人でこんなところに来るなんて、どうしたのだろう。ちょこんと座るその姿が、ひどく寂しそうに見えてしまう。 　駆け寄って、抱きしめてやりたい。「どうした？」って訊いてやりたい。手を握って温めてやりたい。でも自分にその資格があるとは思えない。 　突然、背後からうなり声がした。 「ウー、ワンワン、ウー、ワンワンワン」 　振り返れば、真っ白い大きな犬が俺に向かって吠えている。飼い主は「コラ、吠えちゃダメ」と犬を叱っているが、ストーカーの真似事をした俺を咎めるように、犬は吠え続けた。 「え？マ、マサムネくん？」 　ベンチからカズミチが立ち上がって、こちらを見ていた。ずるい俺は咄嗟に、偶然出会ったフリをする。 「カズミチ？また会ったな。偶然だな。あぁ、そうだ。傘とホッカイロありがとな。受け取ったから」 　やましいことがあるとき、人は饒舌に喋ってしまう。 「あ、うん。昨日は傘、助かったから」 「そっか、よかった」 　白い犬は飼い主に引っ張られるように、公園の奥へと移動していった。池の畔には俺たち以外の気配はない。 「隣、座っていいか？」 「えっ、いいの？」 　逆にカズミチが聞いてくる。二人でいるところを人に見られるかもしれないのに、いいのか？という意味だろう。 　俺はそれには返事をせず、カズミチの隣に座る。 「こんな池があるなんて三年間知らなかった」 「僕は、この場所によく来てたよ。このベンチで本を読んだり、風景をスケッチしたり、散歩途中の犬を撫でさせてもらったりしてた」 「一人で？」 　口にしてから酷い質問をしたことに気が付いた。俺が突然カズミチを拒絶したりしなかったら、彼は全く違う高校三年間を過ごしていただろう。 　今日に限らず、ここで一人、寂しげに池を見ているカズミチを思い浮かべたら、せつない気持ちでいっぱいになった。けれど同時に、そう感じる自分のエゴにもうんざりとする。 「この場所、静かで一人で過ごすのに最適だよ。時々は、アキラくんも一緒だったし」 「アキラも？」 「うん。ここ、季節の移り変わりがよくわかるんだ。桜も咲くし、蝉もうるさく鳴くし、色々な色に紅葉もする。池にはたくさん鳥もくるし、絵を描くモチーフとして最適」 「そっか」 　以前のように、ごく自然に会話している状況に、心が弾んだ。 　けれど、ウォーキング中の老夫婦がお喋りしながら近づいてくるのが見えると、カズミチは急にソワソワとする。 「僕、もう行くね」 　また気を使わせてしまった。 　俺は慌ててカバンから、青いハンドタオルを取り出した。 「これ、ありがとな。使わせてもらった」 　コクリと頷いて、嬉しそうに受け取ってくれた。その笑顔に、タコミンの声が蘇る。 『ラッキーアイテムは小さな贈り物』 　結局何も用意できなかった……。いや、まて。 「そうだ、カズミチ、これもらってくれ」 「ん？ＱＲコード？」 「この前の卒業ライブの動画。限定公開されてるのが、ここから見られるから」 「えっ！ホント！すごくうれしい。見てみたかったんだ。ありがとう」 　カズミチはＱＲコードの白い紙をブレザーのポケットに大事そうに仕舞い、「じゃあね」と駅へ走って行ってしまう。 　ちょうどそのとき、俺の目の前を通った老夫婦が好奇な目で、走り去ったカズミチと俺を見比べていた。 　俺は、腹にぐっと力を入れ、堂々とした態度を心掛ける。 　わざとゆったりした仕草でベンチに座り直し、足を組む。そして、もらったカイロを丁寧に開封し両手で包み込んだ。 　温まってくるのを待ちながら、カズミチが見ていただろう景色を、同じ角度から眺めた。 — 　夜。自分でもＱＲコードを読み込み、限定動画を見てみた。 　放送部の二年生がカメラマンとして入ってくれていたので、かなりいい感じの動画に仕上がっている。これなら、カズミチも楽しんでくれるだろう。 　文化祭のときも、新入生歓迎ライブのときも、この前の卒業ライブも、カズミチは会場に入らず、体育館の外で、音漏れだけを聴いてくれていたらしい。 　それはアキラが、俺を責めるような口調で、教えてくれたことだ。 　俺と、カズミチと、アキラは中学校が同じで、中学一年から三人で仲が良かった。 　俺とカズミチの関係について全てを知っているのは、アキラだけだ。彼は、俺の味方だし、カズミチの味方なのだ。 　しかし、そう思っていたアキラから、先日メッセージをもらった。 『卒業まであと二週間。カズミチとの関係を修復する気はあるのか？無いのなら、俺がカズミチに告白するぞ。マサムネは、それでもいいのか？』 　俺を奮起させるためのメッセージなのか、本当にそんなことを思っているのか、分からない。 　ただ、関西の大学へ進学するアキラは、卒業式の翌日には東京を離れ、大阪の叔母さんの家での下宿を始めるらしい。