午後のフロアは、いつもと変わらない空気だった。 キーボードの音、誰かの短い確認の声、コピー機の作動音。 案件の進行表を画面に出しながら、高村は淡々と作業を進めていた。 少し離れた席で、日比野も同じようにパソコンに向かっている。 同じ案件。 同じ進行。 いつもの仕事風景。 休憩に入ったタイミングで、背後からだるそうな声が落ちてきた。 「……なあ、聞いてくれよ……」 振り返ると、中野が椅子に寄りかかるように立っていた。 目の下にうっすら影がある。 「彼女と別れた。つーかさ……二股かけられてた」 「うわ……」 日比野が思わず声を漏らす。 高村も、言葉少なに「それは……きついな」と眉間に皺を寄せた。 中野は大きくため息をついてから、急に顔を上げる。 「よし！　こういう時は合コンだろ！な！　 二人とも行けるよな？」 その勢いに、日比野は一瞬だけ言葉に詰まった。 そして、ほんの一瞬――高村のほうを見る。 高村は何も言わない。 ただ、視線を返す。 日比野は小さく息を吸ってから、中野に向き直った。 「あー……俺、好きな人……っていうか、付き合ってる人いるからさ。合コンはパス」 中野は目を見開いた。 「は！？　お前、前までそんなのいねぇって言ってたじゃん！」 「タイミング、な」 軽く笑って答える日比野の横で、高村も口を開く。 「……俺も、付き合ってる人いるから。 合コンは行かない。中野を励ます会なら参加するけど」 一拍遅れて、中野が頭を抱えた。 「え、待て待て。お前ら二人とも？ ……今、一人なの俺だけ？」 大げさに嘆いたあと、顔を上げて叫ぶ。 「くそ〜！　じゃあ合コン中止！ 同期ヤケ酒会に変更だ！今夜、飲みに行くぞ！」 そう言い残して、自分のフロアへと戻っていく。 その背中を見送りながら、二人は顔を見合わせた。 言葉はない。 でも、どちらからともなく、ほんの少しだけ表情が緩む。 「……仕事、戻るか」 「うん」 短い会話を交わして、それぞれの席に戻る。 画面に向き直り、またキーボードを叩き始める。 同じ仕事。 同じ時間。 でも、確かに少しだけ変わった日常。 それを特別だと確かめる必要は、もうなかった。 ――第２章・了