朝、目を開けた瞬間、 日比野は一拍だけ思考が遅れた。 天井も、カーテンの色も、見慣れている。 高村の部屋で朝を迎えること自体は、もう何度もあるはず、なのに。 身体の内側に残る、妙に生々しい熱と、 昨夜の感触が、まだはっきりと輪郭を持っていた。 「……あ」 小さく声を出した拍子に、 隣で眠っていた高村が、ゆっくりと目を開ける。 「起きた？」 低くて、少し掠れた声。 朝の空気の中でも、その声だけが近い。 「……いつの間にか、寝て……」 日比野がそう言うと、 高村は一瞬だけ間を置いてから、ふっと笑った。 「仕事、相当疲れてたんじゃない？ すぐ寝ちゃってたよ」 「……っ」 日比野の耳まで一気に赤くなる。 「……昨日……」 言いかけて、言葉に詰まる。 高村は急かさず、ただ日比野を見る。 「……可愛かった」 短く、でもはっきりとした言葉。 「…俺だけ…、ごめん」 日比野は布団をぎゅっと掴みながら、視線を逸らす。 「……次は…その、ちゃんと、二人で……」 最後はほとんど聞こえないくらいの声だった。 高村の喉が、小さく鳴った。 「……それ、朝から言う？」 冗談めかしているのに、 日比野の腰に回された腕には、ほんの少しだけ力がこもる。 「…今、襲って欲しいって言ってるのかと思っちゃうけど？」 笑って言う高村に、日比野は顔を赤くして首をぶんぶん横に振った。 「ち、違……っ！！ その……そのうち……」 慌てて否定しながら、 否定しきれていない自分に気づいて、 日比野はさらに顔を赤くする。 高村はそれ以上踏み込まず、 ただ額に軽くキスを落とした。 「…大丈夫。ゆっくりでいいよ」 腕をほどかれて、身体を起こす。 日比野は、確かめるように自身の熱い頬を手で押さえた。 先にベッドから出て立ち上がった高村が、日比野のほうを振り返り、手を差し出して微笑む。 「じゃあ、朝ごはん食べようか」 日比野は高村の顔を数秒眺めて、それから手を取った。 手を繋いでそのままリビングのほうへ行こうとする背中に 「…あ、高村」 と日比野が声をかけた。 「ん？なに？」 振り向き微笑むその頬にすかさず、ちゅ、と軽いキスをする。 「…おはよう、高村」 頬を少し染めてはにかむ日比野。 高村は、驚いたように一瞬固まった後、目を細めた。 「おはよう、日比野」 高村がお返しの頬へのキスをした後、二人で少し照れたように笑ってリビングまで歩く。 カーテンの向こうから差す光は、いつもと同じ朝に見えた。 けれどこの部屋の空気だけが、もう一歩先を知っているようだった。 ――第３章・了