夜の風が、少し冷たかった。息が落ち着いた頃、俺たちは駅の裏手にある公園にいた。 　街灯の下、ベンチに腰を下ろした佐伯の肩が小さく上下している。 「……本当に、来るとは思わなかった」 　いつも耳にするよりも静かな声。その響きの奥には、少しだけ笑いが混じってた。 「佐伯に来るなって言われたから、逆に来たんだよ」 「なんだそれ……お前らしいな」 　佐伯がそう言って、少しだけ肩を揺らす。笑ってるのか、泣きそうなのか、わからない。俺は何も言えず、ただその横顔を見つめた。 　ホテルの照明の反射が、まだ髪に残っている。スーツの襟は少し乱れて、それが妙に現実を感じさせた。 「……親父たち、きっと怒ってる」 「だろうな。あんな場で堂々と言い切ったんだし」 「家も……終わったかもしれない」 　その声には、覚悟と不安が入り混じっていた。それを否定してやろうと、俺は迷わず答えた。 「終わってねぇよ。お前が自分の言葉で選んだなら、それが始まりなる。自分の道を新しく作ればいいだけだ」 　その言葉に、佐伯は一瞬だけ目を見開いた。そして、ゆっくりと視線を落とす。 「俺さ、怖かったんだ」 「何が」 「“好き”って言ったら、全部壊れるんじゃないかって。家も、立場も、俺自身も。……でも、もう嘘つくのは嫌だ。自分を偽っていくことに、本当に疲れてしまった」 　その告白に、胸がきゅっと鳴った。強く見えても、どこまでも不器用なやつだ。 「壊れてもいいだろ。俺が全部拾ってやる」 「拾えるのか？」 「拾うって決めた。だから、もう一人で背負うな」 　佐伯は息を詰まらせて、それからゆっくりと俺の方を見た。夜風に前髪が揺れて、瞳の奥の光が滲んで見えた。 「……榎本、俺……お前に出会えてよかった」 「遅ぇよ。最初から言え」 　そう言って笑うと、佐伯も小さく笑った。その笑顔が、まるで灯りのように夜を照らした。 　しばらく、二人で黙って空を見上げる。雲の切れ間から星が覗いていた。ふと、佐伯がそっと俺の手を取る。 「……これから先、どうなるかはわからない。でも、今日だけは約束していいか？」 「なんだよ」 「どんな未来でも、お前の隣にいたい」 　言葉が静かに落ちた。胸の奥に熱が広がる。俺はその手を強く握り返した。 「それ約束な。絶対、離さねぇ」 　俺の言葉に、佐伯はわずかに息を呑んだ。そのまま、掴まれた手をゆっくりと見つめる。指先が震えていた。それでも、離そうとはしなかった。 「……榎本」 　小さく名前を呼ぶ声が、夜の空気に溶ける。その響きが、胸の奥の一番深いところを震わせた。 　気づけば、距離が縮まっていた。息が触れそうなくらい、近くに。街灯の光が佐伯の頬を照らして、瞳が揺れる。 「こんな俺でも、お前の隣にいていいのか？」 　その問いに、俺は迷わず首を振った。 「“こんな”じゃねぇよ。佐伯じゃなきゃ、絶対にダメなんだ」 　その瞬間、佐伯がほんの少しだけ笑った。弱いけど、あたたかい笑み。俺はもう、堪えきれなかった。 　そっと手を伸ばし、佐伯の頬に触れる。冷たい夜気の中、その肌だけが驚くほどあたたかい。目と目が合う。言葉なんて、もう要らなかった。 　次の瞬間――静かに唇が触れた。短い、でも確かなキスだった。心臓が痛いほど鳴る。 　離れた瞬間、佐伯が小さく息を吐いた。その瞳の奥に、もう迷いはなかった。 「……ありがとう」 「お礼なんて、いらねぇよ」 　俺は照れくさく笑って、彼の手をぎゅっと握る。佐伯も同じ力で握り返したそのとき、空から大粒の雨が降り始めた。