＊＊＊ 　リオンが「今日は団で仕事がある」と言って、工房を出て行った朝のことを思い出しながら、彼の忘れ物を抱えて騎士団本部へと足を踏み入れた。 　重厚な石造りの建物と、風になびく真っ白な旗。その下で鍛錬の音が金属のように響く。 （うわぁ……いつ来ても緊張するな） 　団員たちは皆、凛々しくて背筋がまっすぐで、まさしく“国の盾”って感じだった。 「真琴殿、こんにちは！」 　顔見知りの若い騎士が手を振ってくれる。優しいけど……やっぱり雰囲気は硬い。 「副団長なら執務室ですよ！」 「ありがとう！」 　礼を言って、階段を上がろうとしたとき――。 「……真琴？」 　低くてよく響く、あの声がした。振り向くと廊下の奥、逆光の中からリオンがゆっくりと歩いてくる。いつもの騎士服と、完璧に整えられた金の髪。冷静で隙のない、王国最強の“副団長の顔”。 （あ、なんか……仕事中の顔をしてる） 　団員がすれ違うたびに背筋を伸ばし、敬礼すると短く深い頷きを返していく。 　厳しくて、優秀で、威厳の塊。そんなリオンが僕を視界に捉えた瞬間、表情がふっと溶けた。 「真琴、来てくれたのか」 　声までやわらかい。傍にいる団員が二度見した。 （や、やば……！　仕事モードが一瞬で消えた！） 「り、リオン！　忘れ物の書類を届けに来ただけだから……すぐに帰るからね！」 　本当は、すぐにでも立ち去った方がいいとわかっていた。けれど、溶けた表情のリオンを見てしまって――足が動かなかった。 「帰る？」 　リオンの眉がしゅっと下がった。さっきまでの鋼鉄みたいな威厳は、どこへやら。 「……もう帰るのか？」 　すれ違った団員三名、その場に固まる。 「えっ、副団長？　今、声……優しかった？」 「いやいや、聞き間違いじゃ……」 「“もう帰るのか”って……あれは完全に私語では？　いや、恋人同士でもあれほど……」 　ひそひそ声が、すべて丸聞こえである。 （うわーーー！） 　そのことに、リオンは気づいていない。むしろ近づいてきて、僕が持ってる書類の角が曲がらないよう、そっと手を添えてきた。 「届けてくれて助かった。ありがとう、真琴」 　甘い、甘すぎる。これは仕事中に出す声じゃない。団員たちがさらにざわつく。 「ちょっ……副団長、声！　声が！」 「あんな声、聞いたことないんだけど！」 「真琴殿って……いったい何者？」 　リオンはまだ気づかない。それどころか、 「帰る前に少しだけ、中庭を歩かないか？」 「ちょちょちょちょっ、リオンはいま仕事中でしょ！」 「ああ。だが……真琴がわざわざ来てくれたから」 「それ、理由になってない！」 　集まってきた団員たちの視線が突き刺さる。いや、刺さるというより、もう見守られている。 （完全に見られてる……！） 　と、そこへ。 「副団長！」 　どこか焦った声とともに、第三部隊長が駆けてきた。筋骨隆々で歴戦の騎士。普段から冷静で、頼もしい人。お店にもよく顔を出してくれる常連さんだった。 「報告があります！　至急――」 　部隊長は僕に気づき、 「ああ、真琴殿か。こんにちは」 「こ、こんにちは……！」 　そして次の瞬間、リオンに視線を移して――。 「副団長、顔が緩んでますよ？」 「……くっ」 　リオンの肩がビクリと跳ねる。苦笑いを浮かべながら部隊長は続けた。 「真琴殿の前だけ、表情がやわらかいのは有名ですが……廊下中が騒然としております。威厳というものが崩壊しておられる」 「崩壊⁉」 　完全に固まったリオンに、部隊長は少し優しい声で語りかける。 「まあ、良いことですがね。人前で見せるあなたのあの顔は、私も初めて見ましたから」 「……っ！」 　その一言に、リオンの耳まで真っ赤になった。 「り、リオン？」 　やんわり声をかけるとリオンは僕の手首をそっと取り、広い背中で団員たちの視線を遮った。 「……真琴」 「な、なに？」 「今日は、もう帰ってくれ」 「えっ……なんで？」 「もう耐えられない……。真琴の前だと私の威厳が……全部溶けてしまう」 　その顔は騎士団副団長ではなく、ただの“恋に弱い人”だった。 　帰り際。遠くから団員たちのざわめきが聞こえた。 「副団長……真琴殿の前だと別人なんだな」 「かっこいいのに……甘すぎて逆に恋人力が高い」 「見たいけど見たくなかった顔、見ちゃった感じ……」 「いや、あれは真琴殿じゃなきゃ出せないな」 　背中の方で、誰かが言っていた。 「……副団長って、あんなに誰かを大事そうに見るんだな」 　その言葉が、じんと胸の奥に染みた。あの顔を引き出したのが自分だという事実が、少しだけ誇らしかった。 　リオンは恥ずかしがっていたけれど――僕は、たまらなく嬉しかった。