翌朝、僕は少し困っていた。理由は一つ。目の前のリオンが、まったく正常に戻らない。 「……真琴、今日の予定は？」 「えっと、午前は工房で仕込みして、午後は――」 「午後は私が付き添う」 「え、なんで？」 「……君を、一人にしたくない」 　朝からこれである。声は落ち着いているのに、視線は僕に吸い寄せられて離れないし、距離感は半歩近すぎるし、紅茶を渡す際に指が触れた瞬間、肩がビクッてなるし。 　完全に、昨日の“甘えモード”を引きずっている。 （やばい……かわいすぎて仕事にならない……） 「ねぇリオン、その……大丈夫？」 「何がだ？」 「昨日、色々あったから疲れてるのかと思って」 　するとリオンの耳が、ばちんと赤くなった。 「つ、疲れてなど……！」 　言いかけて、思いっきり目が泳ぐ。 （あ、これはまずい。必死になって誤魔化そうとしている） 「昨日……」 　僕が続けると、リオンは一瞬で背筋を伸ばし、 「ゆ、夕べのことは……忘れていい」 「えっ、忘れたほうがいいの？」 「いや、忘れなくていい。むしろ忘れてほしくない。だが、今は話題に出すな。頼む」 　矛盾の塊みたいな懇願をしてきた。顔は真っ赤で、目はずっと泳ぎっぱなし。もう誤魔化しなんてできていない。 　けれど、それはまだ序の口だった。 　仕込み中。 「真琴、熱いぞ、気をつけろ」 「ありがとう、リオン」 　ただ礼を言っただけなのに、リオンは口元を押さえた。 「ど、どうしたの？」 「……いや。名前を呼ばれると、まだ……慣れなくて」 「え、今さら？」 「君が昨夜……その……」 　言いかけて固まる。紅い耳とむずむずした息。蒼い目は僕を見るたび、潤むみたいに揺れてる。 （あ……完全にデレ崩壊してる） 　想像以上に、リオンにダメージが残っていたらしい。 　昼前、フェリシュが材料を届けに来た。 「こんにちはなのですぅ」 　挨拶しながら、フェリシュが固まる。視線の先には僕の後ろにぴったりついて、隙あらば手を触れようとしてくる副団長。 「あの……リオン様？」 「……何だ」 「なんで、真琴の背後霊みたいになってるんです？」 「……離れる理由がない」 「あるでしょ！！」 　フェリシュが叫ぶ横で、僕はそっと視線をそらした。 （いや……本当に今日はすごい……昨日の今日だからなんだけど） 「真琴をひとりにするなと……私が言った」 「誰に？」 「私自身がだ」 「意味が分からない！！」 　フェリシュの叫びが店に響く。 　リオンは顔を背けて、ぼそりと言った。 「……昨日、泣かせてしまったから」 「泣いてないよ！　泣いてないけど！！」 「私のせいで心を不安にさせた……もうさせたくない」 　その口調は、優しくて真剣で甘すぎる。フェリシュが「あ、これ重症だ……」って顔をした。 　午後――。 「真琴、これは私がやる」 「え、でもリオン、重いよ？」 「構わない」 　なんでも率先してやってしまう。しかも渡された器具に触れるたび、微妙に手が震えてる。 （――まったく。どれだけ、昨日のことを引きずってるの……） 「リオン、本当に大丈夫？　無理してない？」 　僕が手を伸ばして袖を軽く引くと、リオンは固まった。 「真琴……っ」 　僕の手を両手で包み、目を伏せた。 「……離れないでくれ」 　耐え切れてなかった。ここで、完全に崩壊した。誤魔化し不可能。騎士でも副団長でもなく、ただ“僕に惚れた人”の顔になっていた。 「離れないよ、リオン」 　そう囁いた瞬間、リオンの肩がふるっと震えた。 「……ありがとう」 　その声は、昨晩よりずっと甘かった。 　そしてその日の終わり。帰り道、並んで歩きながら。 「真琴」 「うん？」 「今日は……すまなかった」 「なんの？」 「一日中……君に触れたくて仕方がなかった」 　直球すぎて、こっちの心臓が死ぬ。 「でも君が嫌がらないなら……これからも、そばにいたい」 「嫌じゃないよ。むしろ嬉しい」 　そう言うと、リオンは顔を覆った。 「……もう駄目だ……」 「な、なにが？」 「君が甘すぎて……私の理性が保てない」 　夜風の中で、小さなため息をひとつ吐く。 「真琴。君は……私を溶かす」 　最後の言葉は囁きでも呟きでもなく、ただ真実だけでできていた。 　デレ崩壊したリオンは、隣でそっと僕の手を握り、そのぬくもりを手放さなかった。