あの日、団員の前で“威厳クラッシュ”したリオンは、そのあとずっと様子がおかしかった。 　具体的に言うと――。 ・無言 ・動きが静か ・団員が話しかけると微妙に目をそらす ・遠くから僕を見ては、深いため息をつく 　……など、完全に落ち込んでいた。 （リオンって、こんなに分かりやすい人だったっけ……） 　そして、勤務終了後。薄暗い廊下で、リオンは僕を見つけると立ち止まった。 「真琴……」 「お疲れさま」 「…………」 「えっ、なんでそんな目……」 　リオンは、“怒られた犬”みたいにしょんぼりしている。 「……今日、私はその……仕事にならなかった」 「うん、見てた」 「団員の視線が痛くて……報告のたびに“デレてません？”と聞かれ……」 （……そんなこと聞かれてたの？） 　リオンは壁に手をつき、俯いたまま掠れた声を漏らした。 「……威厳が……ない……」 「リオン……」 「真琴の前でだけ……つい……崩れるのは……自覚しているが……」 「うん」 「まさか、団全体に周知されるとは……」 （そりゃあれだけ、顔を真っ赤にしてたら……） 　でも、ここまで落ち込むリオンを見ると胸が痛い。 「リオン、おいで」 　両腕を広げて誘った瞬間――リオンがびくっとした。 「……“おいで”？」 「そう。ほら」 　さらに腕を広げてみせる。するとリオンは一瞬だけ僕を見て、ほんの少し震え、それから抱きしめてきた。勢いではなく、迷いを含んだ弱い抱擁。 「……真琴……」 「ん？」 「……慰めてほしい……」 　小さな声すぎて、胸がぎゅっとなる。 「うん。まかせて」 　背中に手を回し、そっと撫でる。 「あのねリオン。リオンの“甘くなるところ”、僕は全部好きだよ」 「……っ」 「僕にだけ見せてくれるの……めちゃくちゃ嬉しい」 「それでも、団員の前では……」 「団員はね、リオンが“人間らしい”って喜んでるだけだよ？」 「……喜んで？」 「そう。誰からも尊敬されてて、騎士団一強くて完璧だから……むしろ“真琴殿の前では弱くなるんだ！”って、なんか温かい空気だったよ」 「あたたかい……？」 「うん。笑ってたけど、馬鹿にしてたわけじゃない。“副団長にもかわいいとこあるんだ”って、そんな感じに僕は見えていたよ」 　リオンの肩から、少しだけ力が抜けた。 「……かわいい……と言われるのは……」 「嫌？」 「真琴に言われるのは……悪くない……」 （今の、めちゃくちゃデレてる……） 　撫で続けていると、リオンの腕の力が強くなった。 「真琴の声は……不思議だな」 「どうして？」 「……聞いていると、悪かったものが全部……溶けていく」 　強く抱きしめられたことでふたりの距離がなくなり、胸がドクンと跳ねた。 「もっと……聞かせてくれないか」 「なにを？」 「真琴が……私のことを、どう思っているのか……」 　顔を上げたリオンは心細いくせに、僕にしか見せない甘い目をしていた。 （こんなの……反則だよ……） 「大好きだよ、リオン」 「……っ……！」 「強いところも、優しいところも、僕の前でだけ崩れちゃうところも……全部」 　リオンの呼吸が震える。 「真琴……」 「団員の前で崩れるのは……ちょっとかわいすぎて困るけど」 「……う……」 「だけどそれも含めて……全部リオンでしょ？」 　彼は目を閉じ、額を僕の肩に落とした。 「真琴が……そう言うなら……私は……もう……どうにでもなってしまう」 　掠れた声が、耳のすぐそばで震える。そして、少し沈黙したあと――その腕が今までで一番甘く、強く、僕を抱きしめた。 「……今日は、帰りたくない」 「え？」 「真琴と……もう少し……こうしていたい」 　耳まで真っ赤にしてそんなことを言うから、僕の心臓は完全にアウト。 「……いいよ。帰るまでずっと、甘やかしてあげる」 「真琴……」 「ふふっ。落ち込むリオンも大好き」 「…………」 　その瞬間、リオンのデレが完全に溶け落ちた。 　そして――。 「……好きだ……」 　ほとんど吐息のような声で、僕の首元に落ち着くように顔を埋めて、甘く囁いた。 「真琴がいないと……私は立ち直れない……」 　甘すぎて、足が震えた。