騎士団内で密かに作成された、あの問題の冊子がある。 《副団長精神安定管理ガイドライン（極秘）》 　本来ならば、王の目に触れるはずのない内部資料だった。ただし、この国の騎士団長という男は、そうした「常識」を守る性格ではない人物。 「陛下、大変面白いものができまして」 　彼はまるで余興の道具でも差し出すように、その冊子を王に献上した。国王陛下は静かにページをめくる。 「……笑うだけで倒れる？」 「……囁かれると戦闘不能……？」 「……泣かれると、国境まで走る……？？？」 　数秒の沈黙。そして次の瞬間――。 「はははははははは！！」 　王の豪快な笑い声が、玉座の間に響き渡った。 「副団長は、恋で死にかけておるのか！！」 　その爆笑は城中に広まり、あっという間に宮廷官僚の耳にも届いた。 　その日の夕刻、緊急会議が招集された。 　議題：『副団長リオン・ヴァルハートの恋愛問題について』 　官僚Aが額を押さえる。 「……失礼ですが、なんですかこの議題は」 「必要だからだ」 「恋愛を会議で扱う国がどこに……」 「ここにおるぞ」 　即答である。誰もそれ以上、異議を唱えられなかった。団長は淡々と報告を続ける。 「副団長は“真琴殿依存”が深刻だ。精神安定のため、真琴殿を国家級VIPとして二重登録した」 「二重登録⁉　そんな前例は――」 「良いではないか。面白いから」 　部屋が静まり返る。どう考えても、この国のトップが一番たちが悪い。 　王は書類を読み進め、満足げにうなずいた。 「ふむ……“精霊の菓子職人”としての評価も高いが――副団長の生命維持要員でもあるのだな？」 「はい。彼がいないと副団長が壊れます」 「壊れる？」 「恋で」 「恋でぇ！！」 「よし、決めた」 　王は楽しげに宣言した。 「精霊に召喚された清水真琴は、国家宝級の扱いとする。“アルセリアのチョコ”は王家の特級守護菓子だ」 　特級守護……菓子？ 「陛下、その分類には前例が――」 「よいではないか。甘くて美味かったぞ」 　理由が軽すぎる。 　王は筆を取り、あの冊子の裏表紙に一言を書き加えた。 『国王承認：清水真琴は副団長の生存に必須。以後、全軍・全臣下は丁重に扱うこと』 　官僚たちは震え上がり、団長だけが満足げにうなずいていた。 　翌日。何も知らないまま王宮に呼び出された真琴は、王の前で膝をついた。 「よく来たな、真琴よ。そなたの作る菓子は、実に見事であった」 「恐れ多いお言葉です！」 　王は、わざと間を置いてから言った。 「そして副団長の命を救っておること、誠に感謝する」 「…………命？」 　真琴は完全に固まった。 「そなたのおかげで、あやつは毎日生きておる。そなたが泣けば、国境まで走るらしいな？　ははは、実に分かりやすい男だ！」 （全部、バレてる……！） 「安心せよ。そなたは国宝級の扱いとなった。何かあれば、王家が守る」 「こ、国宝……？」 　理解が追いつかないまま、真琴は呆けた顔で帰宅した。 夜。 「……リオン。今日のこと聞いてる？」 「き、聞いては……いるが……っ」 　リオンは耳まで真っ赤にして震えた。 「王様に、“命を救ってる”って言われたよ」 「や、やめてくれぇぇぇぇ！！！」 　顔を両手で覆い、床に沈むリオン。 「私は……そこまで……みっともないのか」 　真琴は静かに首を振った。 「ちがうよ。僕は誇りに思ってる」 「…………っ」 「国がどう言っても、僕がリオンを守りたい気持ちは、僕の意思だからね」 　その一言で、リオンは完全に崩れ落ちた。震える腕で真琴を抱きしめる。 「……そんなことを言われたら……私はもう……国王より真琴が怖い」 「僕は脅してないよ！」 　王の布告は瞬く間に広まり、 『清水真琴は国家宝級の貴人であり、副団長の命を救う重要人物である』 　という噂が街を駆け巡った。 「副団長の“恋の相手”の真琴様……！」 「国家が守る恋だってよ！」 「なんだこの国は！！」 　街は半ば祝祭状態。 　一方その頃、リオンは隊室の隅で死んだ目をしていた。 「副団長！　おはようございます！　真琴様が今日もお元気で何よりです！！」 「そんな報告はいらん！！」 　団長が肩をすくめて言う。 「まあ……国が知った以上、もう隠せんよ。覚悟して、真琴殿に愛でられるといい」 「団長ぉぉぉぉ！！！」 　こうして今日も、副団長は恋と国家に包囲されながら、生き延びているのだった。 　――すべては、ひとりの菓子職人を愛した結果である。