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番外編 一日だけの新婚旅行
――副団長リオン＝ヴァルハートの記録（私的）――
これは公式記録ではない。王宮にも騎士団にも提出しない、私個人の覚え書きだ。理由は単純。提出したら、間違いなく止められる。
出発前に、真琴が心配そうな表情を浮かべて口を開く。
「……リオン、本当に一日だけでいいの？」
言いながら、少し申し訳なさそうに微笑った。その表情だけで、私はすでに旅行に満足していた。
「一日あれば十分だ。君が隣にいる」
「それ、新婚旅行として正解なのかな？」
正解だ。ただし問題は――世界がそれを許さないことだろう。
行き先は王都近郊・湖畔の町。距離は馬車で半日。“近場”という名目で、団長と王宮を黙らせるための選択だった。
しかし到着してすぐ、違和感があった。
――静かすぎる。湖畔の町は本来、観光客で賑わう。しかし今日は、妙に人の動きが整いすぎていた。
真琴がキョロキョロしたあと、小さく言った。
「ねぇリオン……みんな、こっち見てない？」
見ている、見ないふりで。私は即座に理解した。
（……情報が漏れたな）
宿に着くと、支配人が深々と頭を下げた。
「副団長殿、真琴殿……本日は“最上の部屋”をご用意しております」
「頼んでいない」
「はい。ですが“念のため”」
真琴が小声で囁く。
「ね、念のためって？」
「気にするな。私がいる」
支配人の目が一瞬、安堵で潤んだ。
（……なぜ安心する？）
湖の岸辺を歩いていると、明らかに“訓練された動き”の集団が距離を保って配置された。
敵ではない、護衛だ。しかも他国の。真琴がその事に気づいて、目を瞬かせる。
「リオン……あの人たち、もしかして騎士？」
私は即、真琴を背後に庇った。
「出てこい」
空気が割れた次の瞬間、湖畔の茂みから三人の男が姿を現す。
「失礼を……！」
その場で一斉に膝をつく。
「我々は隣国ヴァルグレインの者。本日は“偶然”この地を通り……」
「嘘だな、目的を言え！」
男は汗をかきながら言った。
「……真琴殿に、何もしないことを誓いに来ました」
「は？」
真琴が私の背後から、困惑した声を出す。
「え、えっと？」
「評価書の件で……もう我々は十分に……」
私は理解した。
（“何もしない”ことを、わざわざ宣言しに来たのか）
真琴は一歩前に出て、柔らかく頭を下げた。
「わざわざありがとうございます。でも……お気遣いしなくて大丈夫ですよ？」
――終わった。男たちの顔色が、“救われた者のそれ”になる。
「ああ……感謝します！」
彼らは本当に、何もせずに去っていった。私は深く息を吐く。
（君は……本当に……）
夜、湖を望む部屋。灯りは柔らかく、とても静かで――ようやく平穏な時間を過ごせそうだった。
真琴が窓辺で言った。
「……なんだか、色々あったね」
「すまない」
「でも……楽しいよ。リオンと一緒だから」
私は、もう限界だった。迷うことなく真琴を抱き寄せる。
「君は……一日でも世界を動かす」
「それ褒めてる？」
「警告だ」
彼は笑った。そして、私の胸に額を預ける。
「……ねぇ、リオン」
「なんだ」
「また、忙しくなるよね」
「なる」
「でも……」
顔を上げ、まっすぐ見つめてくる。
「ちゃんと帰ってきてね」
――守る。
その言葉を、誓いとして胸に刻む。
翌朝、宿を出る時、支配人がそっと言った。
「……湖が、昨夜とても穏やかでした」
真琴が微笑む。
「それは、よかったです」
私は思った。
（――穏やかなのは、湖だけだ）
結論（私的）一日だけの新婚旅行。
・他国の誓約
・無言の護衛網
・世界の過剰反応
――だが、真琴が隣にいた。それだけで、私はすべてを許容できる。次に旅行に行くときは――もっと遠くへ。ただし、世界がついて来ない場所に行きたい。
可能かどうか？ たぶん……無理だろうな。
一日だけの新婚旅行 ――真琴の記録――
一日だけの新婚旅行。そう聞くと、なんだか少し物足りない気もするけれど、僕はむしろ嬉しかった。だって忙しいのに、頑張って時間を作ったリオンが「行こう」って言ってくれたから。
出発の朝、「真琴、緊張してるのか？」って馬車に乗り込んだ僕に、リオンがそう聞いた。
「え？ ううん。楽しみなだけだよ」
本当は、少しだけそわそわしていた。“新婚旅行”って言葉が、まだ現実味がなくて。
リオンの手が、自然に僕の指を包む。
（……あ、これ夢じゃない）
指輪が、ちゃんとそこにあった。
湖畔の町に着いた。町はとても静かで、空気が澄んでいる。水面がきらきらしていて目に優しく、きれいだった。
「リオン、いいところだね」
「君が気に入ると思った」
そう言ってくれるのが、とても嬉しい。
……ただ、なんだろう。みんな、やけに丁寧じゃない？ すれ違う人が、やたらと道を譲ってくれるし、目が合うと微妙に緊張した笑顔になる。
「……僕、なんかついてる？」
「いや」
リオンの答えが、少し早かった。
宿にて案内された部屋を見て、思わず声が出た。
「え、広っ！」
そこは大きな湖が一望できる、素敵な部屋だった。
「ここ、間違ってない？」
「合っている」
「ほんとに？」
「……深く考えるな」
リオンが額に手を当てている。疲れてるのかな。あとで肩を揉んであげよう。
午後、湖畔の散歩をするために、湖の周りを一緒に歩いた。風が気持ちよくて、リオンの歩幅に合わせて歩くのが、なんだか嬉しくて、自然と足が弾んでしまった。
「ねぇ、リオン」
「なんだ」
「こういう“普通のデート”、久しぶりだね」
少しだけ、リオンの表情が柔らかくなる。
「……ああ」
そのとき茂みの向こうから、がさっと音がした。びくっとした僕の前に、リオンが一瞬で立つ。
「出てこい」
（……あ、これ、よくないやつ？）
出てきた人たちは、武装してるけど――全員、めちゃくちゃ緊張してるのが雰囲気で伝わった。
そして、まさかの――僕らに跪いた。
「……え？」
「本日は、何も致しません！」
え、なに？ 何もしない宣言？
「評価書の件で……！」
評価書？ よく分からないけど、このままじゃ空気が怖い。
「えっと……」
僕は一歩前に出て、頭を下げた。
「わざわざありがとうございます。でも……お気遣いしなくて大丈夫ですよ？」
すると、その人たちが――泣きそうな顔で安堵した。
え、そんなに？
帰っていく背中を見送りながら、僕は首を傾げた。
「……いい人たちだったね」
リオンが、深く息を吐いた。
「……そうだな」
夜。宿に戻って、少しだけ静かな時間。窓から見える湖は、昼よりも穏やかで、灯りが水に揺れていた。
「リオン……今日、楽しかった？」
そう聞くと、彼は迷いなく頷いた。
「ああ。君が笑っていたからな」
胸が、じんわり温かくなる。
「僕も。……ね、リオン」
「？」
「忙しくても、こういう時間、たくさん作ろうね」
リオンの腕が、そっと僕の背に回る。
「約束する」
低くて、真剣な声。
……ああ。この人の“約束”は重い。でも、だからこそ安心できる。
柔らかな月光がカーテン越しに差し込み、二人の影を優しく描く。リオンの蒼い瞳が、僕を映して輝いた。
今日一日、街を散策して手を繋いで歩いた記憶が、まだ体に残る温もりとして残っている。
「……真琴」
リオンの声が、耳元で甘く響く。彼の指が僕の頰を優しく撫でてから、唇が近づく。最初は優しいキス。触れるだけの、探るような。でもすぐに深くなって舌が絡み合い、互いの息が混じり合う。甘い吐息が漏れて、胸が高鳴る。
「ん……リオン……」
僕の声が、甘く溶ける。リオンの手が背中から腰へ滑り、布地越しに肌をなぞる。寝間着がゆっくりと脱がされ、露わになる肌に彼の唇が触れる。首筋を優しく吸い、胸板へ降りていく。指先が敏感な部分を優しく刺激するだけで、体がびくりと反応する。
「美しい……君は、私のすべてだ」
リオンの言葉が、心を溶かす。僕の手が彼の胸に触れ、筋肉の感触を確かめる。新婚の喜びが、互いの触れ合いに溶け込む。彼は僕をベッドに優しく押し倒し、上から覆い被さる。
唇が再び重なり、キスを深くしながら手が下へ滑る。硬くなった僕のものを優しく握り、ゆっくりと扱く。滑らかな動きに、腰が自然と浮き上がった。
「あっ……リオン、そこ……」
「感じてくれ……私の愛を」
彼の声は低く、愛に満ちている。僕の足を開き、自身の熱くなったものを近づける。ゆっくりとリオンが挿り込み、互いの体が繋がる瞬間、息を漏らす。動き始めると、部屋に甘い喘ぎと肌のぶつかる音が響く。
リオンの腰が優しく、でも深く打ちつけるだけで、快楽の波が広がる。
「真琴……愛してる……永遠に」
その言葉に煽られ、僕の体が震える。頂点が近づき、声を上げて達する。熱い迸りが溢れ、リオンも低く唸り、僕の中にすべてを注ぎ込む。余韻に震えながら互いに抱き合い、息を整える。
月光の下、二人は静かに体を寄せ合う。新婚の夜は、まだ始まったばかり。この約束の重さが、永遠の絆を紡いでいく。
翌朝。腰の痛みで目が覚めたとき、リオンがもう起きていて僕を見ていた。
「リオン……おはよう」
「おはよう。よく眠れたか」
「うん」
指輪が、朝の光を反射してきらっと光る。
昨夜の余韻が、まだ体に残っている。腰の鈍い痛みは、激しい愛の証。リオンの視線が優しく僕を包み、頰が少し熱くなる。
「……まだ、痛むか？」
リオンの声が低く、気遣うように響く。彼はベッドの端に座り、そっと僕の額に手を置く。指先が優しく髪を梳き、昨夜の熱を思い起こさせる。
「少し……でも、いい痛みだよ」
僕が微笑むとリオンは目を細めて、僕を引き寄せる。腕の中に収まり、胸板に耳を当てる。心臓の音が、穏やかで力強い。昨夜の激しい鼓動とは違う、静かなリズム。
「……君の温もりが、朝になってもここにある。それが幸せだ」
耳元で囁かれ、胸が甘く締めつけられる。
リオンの唇が額に触れ、優しいキスを落とす。そこから頰へ、鼻先へ、そして唇へ。朝の光の中で、ゆっくりと深くなるキス。舌が優しく絡み、昨夜の情熱を優しく呼び起こす。
「ぁん……リオン……」
息が混じり、互いの体温が再び高まる。でも、今日は急がない。リオンの手が背中を優しく撫で、腰の痛みを労わるようにマッサージする。甘い吐息が漏れ、目が潤む。
「もっと、君を抱きしめていたい。永遠に」
その言葉に、僕も腕を回す。新婚の朝は、こんなふうに始まる。昨夜の余韻を優しく溶かし、今日の約束を紡いでいく。
新婚旅行は、たった一日。事件も、ちょっと不思議なこともあったけど――全部、楽しかった。
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