私は戦場で竜と対峙したことがある。王都に魔獣の群れが押し寄せた夜も、最前線に立った。だが、あれほど冷や汗をかいた日はない。 「副団長の様子はどうだ？」 　王宮魔術師に問うたとき、私は半分覚悟していた。魔力暴走の数値が上がっていることは、結界塔の揺らぎで分かっていたからだ。 「暴走すれば、王都半壊の恐れが」 　半壊、ずいぶん優しい言い方をする。リオン・ヴァルハートが本気で魔力を解放すれば、“半壊”では済まない。王都の地図が間違いなく書き換わる。 　私は団長だ。冷静でいなければならない。 「リオン、国を消すな」 　我ながら、雑な命令だと思う。しかしながら、あの男に回りくどい言葉は通じない。 「……努力はする」 　努力、だと。その一言で、私は悟った。 （――ああ、これは国難だ） 　リオンは優秀な部下だ。剣も魔術も指揮能力も、忠誠心も申し分ない。王家に対する忠義は本物だ。 　でも真琴殿が絡むと、話は別だ。彼の忠誠順位はこうなる。 1位：真琴 2位：真琴 3位：王国 4位：その他全部 　間違いなくそうだ。今回も、医官から報告を受けた瞬間のあの顔。戦場で仲間が倒れたときですら、あそこまで動揺しなかった。 　真琴殿が「副団長様」と距離を取ったと聞いたとき、結界塔の数値が跳ね上がった。 　国より伴侶、法律も神も味方している関係。だからこそ厄介だ。正当性がある。 　廃教会に向かうべく転移陣を開いたとき、私は覚悟していた。もしリオンの魔力が暴走していれば、止める手段は私にもない。 　目に映った状況は、だだっ広い荒野のみだった。廃教会はおろか、石も祭壇も闇すら残っていない。中心に立つ副団長は、ところどころ血に濡れていた。それでも剣を抜いていない。魔法だけで制圧した証拠だ。 「処理完了です」 　疲れ切った声に、私は肩を竦める。 「あーあ、派手にやったな」 　本当は叱りたい。禁忌級三重展開など、軍規違反もいいところだ。だが、叱れない。あの目を見ればわかる。あれは王国の守護騎士ではない、伴侶を奪われた哀れな男の姿だった。 　だから私は言った。 「疲れが吹き飛ぶ報告をしてやる」 　あの瞬間、あれほど安堵した顔を私は初めて見た。国が守られた瞬間ではない。真琴殿が名前を呼んだときだ。 　工房の前に、私はついて行かなかった。夫婦の再会に、上司が立ち会う趣味はない。だが結界塔の数値は見ていた。 　急降下、安定域に入る。魔力波形が、まるで眠る子どものように穏やかになる。 　王宮魔術師が呟いた。 「副団長の精神安定装置は、真琴殿ですね」 　私は即座に言った。 「装置と言うな。伴侶だ」 　後日、報告書を書きながら考えた。敵国が攻めてくるより怖いのは、副団長の私情暴走だ。同時に、あの男の強さの源もそこにある。守るものがあるから強い。 　守る相手が明確だから迷わない。今回の件で私は学んだ。副団長を安定させたいなら、真琴殿を守れ。 　それが最善の国防だ。 　結論、リオン・ヴァルハート。王国最強騎士であり最大戦力。そして同時に、最大級の爆弾。ただし安全装置付き。名を――真琴。 　私はペンを置き、深いため息をつく。 「……副団長という国難か」 　だがあの男が笑っている限り、王国は滅びない。問題はただ一つ。真琴殿を泣かせる者が現れた場合だ。 　そのときは――王国が先か世界が先か。私は結界塔を強化しながら、静かに覚悟を決めた。 　団長とは、つくづく胃に悪い役職である。