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真琴、記憶喪失事件
その日は、真琴が騎士団の会議で出すチョコレート菓子を作っていた時だった。焼き上がったタルトの甘い匂いが、店内を優しく包み込む。
「リオン、味見してくれる？」
振り向いた真琴の目が、少しだけぼんやりしているように見えた。
「真琴？」
「えっと……あの、あなたは誰？」
その場の空気が凍る。洗い物をしていた私の手が止まった。指先から、血の気が引いていくのが分かる。
「……何を言っている」
「ごめんなさい。失礼だけど――」
真琴は困ったように笑う。
「どこかでお会いしましたか？」
それは魔術事故だった。王都で暴発した記憶撹乱の残滓。真琴はそれに、偶然巻き込まれた形になる。平和なアルセリア王国で、そんな事故が起こるとは思わず、防御魔法の結界を店に張っていなかった私のミスだった。
困った顔をした真琴の手を引き、慌てて騎士団の医務室に駆け込む。真琴を診た医官の診断は冷酷だった。
「特定個人に関する記憶のみ、欠落しています」
「特定個人とは？」
医官が目を伏せる。
「副団長、あなたです」
あまりのショックで、返事ができなかった。
＊＊＊
肩を落としたまま、団長室で先ほどの報告をする。
「……は？」
淡々と言葉を並べる私に、団長が驚いた様子で椅子から立ち上がった。
「真琴殿が、リオンだけを忘れたというのか？」
「はい」
報告を正確に伝えた瞬間、部屋の温度が明らかに下がった。団長はそれ以上、何も言わない。私にかける言葉が出なかったのだろう。
報告の後、真琴と一緒に騎士団から店に戻った。
「ええと……副団長様？」
距離がある上に敬語。真琴の笑顔は変わらないが、“恋人を見る目”ではなかった。そのせいで私の喉がひりつく。
「真琴……頼むから敬語はやめてほしい」
「失礼でしたか？」
「違う」
脇にある両手の拳が震える。この状況は、戦場よりも怖い。“自分だけが消えた世界”なんて、今まで想像すらしなかった。
「僕、あなたに何か失礼を？」
丁寧で柔らかい口調だが、他人行儀なことに呼吸が乱れる。
「……覚えていないのか」
「何をでしょう？」
私を見つめる、無垢な瞳が刃だった。それが思っているよりも鋭くて、深い傷を負わせる。
＊＊＊
騎士団会議室で、団長は王宮魔術師に問いかける。副団長が目の前にいる状況なのに、訊ねずにはいられない。
「副団長の様子はどうだ？」
「それが……彼の中にある魔力が、かなり不安定です。暴走すれば、王都半壊の恐れが」
ガックリと肩を落としている、副団長をまじまじと見つめた団長はこめかみを押さえ、深く息を吸ってから低く言う。
「リオン、国を消すな」
かけられた言葉に反応するように、副団長の目がゆっくりと動く。
「……努力はする」
静かに告げられたセリフで、団長は思った。
（怖い。努力で済ませるなよ……）
＊＊＊
夜になり工房で真琴は一人、帳簿を整理している。そこへ静かに現れる影を見た途端に、真琴の面持ちが曇った。
「帰ってください、副団長様」
「帰らない。君の隣が、私の帰る場所だ」
「申し訳ありませんが、僕は――」
「真琴」
遮る声が低く震える。
「私は君の伴侶だ」
真琴の目が驚きで揺れる。
「その証拠は、どこにあるのでしょうか？」
それは悪意ではなく、純粋な確認だった。言葉が喉で止まった。伴侶である証明を、どうすればできるか考える。私は左手の薬指に嵌められた揃いの指輪を見せてから、懐より小さな包みを出す。
それは昨日、真琴が焼いた少し焦げたクッキーだった。
「君は、これを失敗作だと言って捨てようとした」
真琴が小首を傾げながら、目を瞬かせる。
「私は美味いと言った」
「……」
「それで君は、嬉しそうな顔で言ったんだ。『リオン、ありがとう』って」
私の記憶がない真琴――昨日のことを告げてもそれが伝わることなく、空気だけが揺れる。
「君が覚えていなくてもいい」
絞り出すような声になった。
「私は覚えている。真琴の全てを」
ぎゅっと握りしめた拳が白くなる。
「君が好きだ」
視線を逸らさずに、必死な表情で告げられたセリフで、真琴の胸がちくりと痛んだ。知らないはずなのにこの声を聞くと、なぜだか胸が締めつけられる。
「……副団長様」
真琴は恐るおそる、一歩だけ近づく。
「そんな顔をさせる人を、僕が好きじゃないわけないと思うんです」
「思う？」
「はい。確信はないけど」
少しだけ、照れたように笑う。
「僕もう一回、アナタを好きになります」
それは、迷いのない声だった。その言葉で、膝が本当に崩れた。今度は恐慌ではない、安堵のせいで。
遠くで副団長の魔力を計測していた、王宮魔術師が叫ぶ。
「暴走値、低下しました！」
その言葉に団長が額を押さえて、深いため息を吐く。
「……国が救われたな」
数日後、真琴はまだ思い出していない。でも私の隣にいる。いつものように自然に。
「副団長様」
「リオンでいい」
「……リオン」
少し照れた声。それだけで顔が赤くなる。
愛は忘れられても、もう一度始められる。でも副団長を追い詰めると、国が消えかける。それだけは全員が学んだ。
＊＊＊
――王都結界塔・深夜
「原因が特定できました」
団長室に現れた王宮魔術師が、青ざめた顔で告げる。
「記憶撹乱の残滓ではありません。個人を狙った意図的な術式です」
眼鏡の奥にある、団長の目が細くなる。
「……誰だ」
「王国で指名手配している、黒魔術師エヴァルド。現在、国外逃亡中」
個人攻撃――王国最強騎士の伴侶を狙った時点で、国に反旗を翻したことがわかる。リオン・ヴァルハートは何も言わなかった。ピリついた空気を感じながら、身を翻して団長室を出て行く。
「待て、単騎で行くな」
団長の制止でも止まらない。
「副団長！」
その場で立ち止まり、ゆっくり振り返る。蒼い瞳が静かに燃えていた。
「団長、これは国家への攻撃です。私の手で犯罪者を処理します」
＊＊＊
国境外にある廃教会は闇が濃い。黒魔術の気配が大きく渦巻く。そのおかげで、場所が特定できた。
防御魔法で身を包み、廃教会に足を踏み入れる。黒魔術師エヴァルドの弟子たちがリオンに向けて、黒魔術の攻撃をしかけた。
攻撃を受けながらも反撃せずに、ひたすら奥にある祭壇を目指す。中には高位魔法を使った攻撃もあり、リオンは徐々に傷だらけになった。
それでも歩みを止めずに、完全詠唱を口ずさむ。
そして立派な扉に辿り着き、思いきって開ける。祭壇の前に立つ男と目が合う。
「ほう……来たか」
黒魔術師エヴァルドが嗤う。
「王国の守護犬が、傷だらけじゃないか。情けない」
リオンは剣を抜かない。代わりに、魔力が身体中に満ちる。
「貴様が」
一歩だけ足を前に進ませると、地面が軋む音を立てた。
「真琴の記憶を奪ったのか」
エヴァルドが薄ら笑いしながら、ひょいと肩をすくめる。
「なんて事ない実験だ。恋人の記憶だけを削る術式は成功した。面白いだろう？」
「それなら、もっと面白いものを見せてやる。王国最強騎士の私は、表向きは剣の達人ということになっているが――」
次の瞬間、空間が裂ける。上級魔法の展開、リオンの頭上で魔法陣が三重に重なる。通常、複数展開は禁忌だったが、彼は止めない。
「私の魔力が人並み以上のせいで、全力を出すことができない」
本来なら、王都の結界塔と連動しなければ許されない。
「やめろ、その規模では王都が――」
「だが真琴の記憶を奪った貴様に向けて、叩き込んでやる！」
轟音とともに、光が廃教会を包む。結界ごと粉砕した途端に黒魔術師の術式が逆流し、エヴァルドが絶叫する。
「馬鹿な！ 一人でここまで――」
ほんの一瞬、魔力の奔流が止まる。その静寂の中で、リオンは言った。
「触れるな、私の世界に」
最後の詠唱で、廃教会の上から魔法を叩き落とす。闇が消し飛び、黒魔術師とその弟子たちの存在が消失した。
その瞬間、遠く離れた工房。真琴がふと手を止める。焼き菓子の香りを嗅いだだけで、胸の奥がちりと痛む。そして――。
「……リオン？」
言葉が、自然にこぼれた。そこから洪水のように戻る記憶。焦げたクッキーや膝から崩れた副団長と不器用な告白。他にも一緒に過ごした日々が、頭の中に流れていく。
「……あ」
涙がポロポロと零れ落ちる。記憶がない時の自分の態度に、真琴は切ない思いを噛みしめたのだった。
＊＊＊
廃教会跡、魔力の余波が消える。傷だらけのリオンが呆然と立ち尽くしていた。放出した魔力を閉じ込めるために、神経を集中する。そこへ転移陣が開くと、目の前に団長が現れた。
「あーあ、派手にやったな」
「処理完了です」
疲れを滲ませたリオンの声が震える。団長が肩を竦めながら笑いかけた。
「疲れが吹き飛ぶ報告をしてやる。真琴殿の記憶が戻ったぞ」
その一言で、リオンの瞳が揺れる。
「本当か」
「ああ。お前の名前を呼んだ」
それだけで十分だった。
＊＊＊
工房の扉が開く。息を切らして帰宅したリオンを見て、真琴が振り向く。今度は他人を見る目じゃなかった。
「リオン、おかえりなさい！」
その一言で世界が戻り、リオンの膝が崩れる。今度は戦闘不能じゃない。
「……真琴、真琴、真琴！」
声が壊れる。
「覚えてるよ」
涙ぐんだ真琴が駆け寄る。
「全部」
互いにぎゅっと抱きつく。強く、震えながら。そして泣いた。声を押し殺すこともできず、肩を震わせて。
「二度と……二度と奪わせない」
真琴は優しくリオンの背を撫でる。
「うん」
頷きながら、小さく笑う。
「でもさ、国ごと消し飛ばすのはやめてね？」
少し意地悪に問いかけた真琴を、リオンが涙目のまま睨む。
「消していない」
「じゃあ敵の陣地は？」
「当然、更地だ」
でも真琴は知っている。この男は、国よりも先に自分を守る。そしてその重さに、自分はちゃんと向き合うことを。
リオンはまだ泣いている。真琴がそっと額に触れた。
「おかえり、僕の騎士様」
＊＊＊
奥の小さな寝室。泣き止んだはずなのにリオンの肩は、まだわずかに震えている。
上級魔法三重展開のあと、黒魔術師一派を単騎で制圧。国家存亡一歩手前……なのに今は、真琴の膝に頭を預けている。
「……すまない」
掠れた声を聞き、真琴は首を横に振った。
「迷惑をかけたのは、僕のほうでしょ」
真琴は、指先でゆっくりと金の髪を梳く。
「覚えてない間、冷たかったよね。知らない人みたいに」
その言葉に、リオンの指がぴくりと動く。
「あれは……」
「うん？」
「……死ぬよりきつかった」
真琴は少しだけ目を丸くする。それから、くすっと笑う。
「大げさ」
「本気だ」
唇を突き出して言い放った。そこが副団長。真琴は優しく額を突っつく。
「じゃあ今日は、僕が責任を取るね」
「責任？」
「記憶喪失して迷惑かけた分」
リオンがゆっくり顔を上げる。その瞳はまだ赤い。
「……迷惑ではない」
「ううん。かけた」
真琴はふわりと笑って、彼の頬を両手で包む。
「だから甘やかす。横になって」
命令口調。でも声はやわらかい。リオンが素直に従う。真琴が隣に滑り込み、腕を広げる。
「どうぞ」
「……？」
「今日は僕が抱き枕」
三秒沈黙。次の瞬間、リオンの顔が真っ赤になる。
「ま、真琴」
「なに？」
「それは」
「副団長殿に、拒否権はありません」
ふわり、と抱き寄せる。リオンの額が真琴の胸元に触れる。規則正しい心音とあたたかい音。
「ここにいるよ」
真琴は、リオンの耳元で甘く囁く。
「消えないからね」
リオンの腕が、ぎゅっと回る。さっきまで、国を消し飛ばしかけた男とは思えない力加減。壊れ物みたいに、やんわりと抱きつく。
しばらくして真琴がそっと、リオンの手を取る。大きくて傷だらけの手を、優しく包み込む。
「これで、僕の記憶を取り戻したんだよね」
「……当然だ」
「ありがと」
真琴は、手の甲に口づける。
「……それは」
「ご褒美」
にこっと笑う。
「僕の騎士様」
その破壊力にリオンの目が再び潤み、鼻の奥がつんとした。
「……真琴」
「なに？」
「私は……」
言葉が詰まる。強い男ほど、こういう時は不器用だ。
真琴は、指でリオンの唇を軽く押さえる。
「今日は、言葉はいらないよ」
「……」
「泣き疲れたんでしょ？」
副団長は図星を指されて、視線を逸らす。真琴がくすっと笑う。
「ねえ、リオン」
「……なんだ」
「もし、また僕が忘れても」
その瞬間、空気が張る。
「今度は一緒に思い出そうね」
リオンの瞳がゆらゆら揺れる。
「一人で世界を壊しに行かないで」
真琴が額を合わせる。
「記憶がなくても、僕はちゃんと君を選ぶから」
長い沈黙。やがて――。
「……約束する」
低く、深く。
「次は二人で戦う」
真琴が満足そうに微笑む。
「うん」
しばらくして規則正しい寝息。副団長、完全に電池切れ。真琴はそっと髪を撫でる。
「ほんと、重いんだから」
でもその重さごと愛しい。真琴は小さく呟く。
「おやすみ、リオン」
窓の外。アルセリアの夜は静かだ。世界は守られた。副団長は、ただの伴侶に戻った。
そして今夜は――甘やかされる側。たくさん頑張った後のご褒美。
アルセリア王国は、今日も平和だ。副団長の伴侶を奪わない限り。
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