熱くて冷たい。 痛くて気持ちいい。 それでいて、嬉しくて悲しい。 今日もまた行ったり来たり。 宙ぶらりんのまま貴方に抱かれる。 「んっ、……ぁ……んんっ……♡♡」 あれから二か月。 僕らはほぼ毎日体を重ねていた。 場所は地下室。 硬い床の上でただひたすらに抱き合う。 お蔭でウィルは出てこなくなった。 だけど、平穏は取り戻せずにいる。 別の問題に直面してしまっているから。 「お髭、ン……もう……すっかり元通り、ですね。素敵、です」 激しく前後に揺さぶられる中で、レイ殿のお髭を撫でた。 すると、途端に表情が険しくなる。 ここ二か月ずっとそうだ。 何を言ってもこの顔をされる。 笑顔なんてもう久しく見ていない。 そりゃそうだよね。 今の僕は嘘つきで、怠惰で、無責任。 ……嫌われて当然だ。 このままじゃいけない。 いや、耐えられない。 だから、僕は何度となく関係の終わりを持ちかけた。 レイ殿にはこれ以上迷惑はかけない。 以降は、プロの方のお世話になると。 だけど、一向に信じてもらえない。 噛みつくようにキスをされて、そのままずるずると体を重ねる。 ずっとその繰り返しだ。 正直もう、僕にはどうしていいか分からない。 「顔色、良くないね。折角の美貌が台無しだよ」 はっとして顔を上げる。 そこには僕らのブレーン、ミシェル・カーライル様の姿があった。 重厚感のある執務机の向こうから、僕のことを案じてくれている。 そうだ。今は報告の途中だった。 慌てて頭を下げて謝罪をする。 ここはチャーリーと会うのに利用させてもらっていたお屋敷の中。 ミシェル様が所有する隠れ家の一つだ。 「レイと上手くいっていないのかな？」 ミシェル様にはすべてご報告している。 僕の病気のことも、レイ殿に協力して貰っていることも。 チャーリーとのことも、正直に伝えてお詫びした。 そうしたら、当たり前だけど彼との契約は解除になった。 手紙を預かってくれたけど、出来ればいつか彼に直接会ってお礼を言いたい。 彼と重ねた『夢見の日々』が、今の僕の心の支えになっている。 この支えがなければ、僕はもうとうに折れてしまっていただろうから。 「君の病について色々と調べてみたんだ。そうしたら、叔父上が残した日記に興味深い記述があってね」 「レイ殿の先生の？」 「そう。私と瓜二つと名高い、あのエルヴェのものだ」 ああ、そうか。 先生に似てるから。 だから、レイ殿は頭が上がらないのか。 「どうやら、レイの故郷ガシャムに快方のヒントがあるらしい」 ミシェル様はそう言って、机の引き出しから一冊の日記帳を取り出した。 エメラルドグリーンの表紙で、縁には金の蔦の装飾が施されている。 割と派手好きだったのかな。 お住まいは素朴な感じだけど。 「ふふっ、意外かい？　あの聡明なレイがこの日記に思い至らなかったことが」 「あ、……確かにそうですね」 「理由は単純明快、彼はこれを読んでいないんだ」 「この日記の存在を知らずにいるから？」 「いいや。あるのは知ってる。けど読まない」 「……なぜ？」 「愛に飢えてしまうから」 「えっ……？」 「彼は『捨て子』なんだ」 「っ！　まさか捨てられた時の記憶が……？」 「ああ。しっかりあるそうだよ」 どれだけ悲しくて、怖くて、苦しかっただろう。 想像するだけで胸が痛んだ。 「彼にとって愛されることは当たり前ではなかった。故に、否応なしに求めてしまう」 「けど……酷く慎重になってる。親に捨てられたことが、トラウマになっているから」 「ご名答」 高圧的な態度や、醜聞はある種のフィルターなんだろう。 そういうのに惑わされない人とだけ親交を深めていく。 僕は信頼してもらえてたんだと思う。 でも、裏切ってしまった。 軽率な嘘で、彼のトラウマを刺激してしまったんだ。 「～～っ、僕は何ってことを……」 挽回したい。 傷付けてしまった分、有り余る愛で貴方を包みたい。 そのためには、まずは真っさらにならないと。 きちんと病気を治して、今の関係を清算する。 その上で、もう一度チャンスを乞うんだ。 「僕の病気を治すヒント、教えていただけますか？」 「喜んで。さあ、こっちにおいで」 言われるままミシェル様のお傍へ。 机の上に置かれた日記帳に目を向けた。 「催眠術？」 「潜在意識にアプローチして、ストレス、不安、トラウマ、心身症などの治療を行うらしい」 「っ！　もしかして、ウィルと対話することも？」 「ああ。叶うかもしれないね」 期待に胸が膨らむ。 僕は鼻息荒くあれこれと訊ねていった。 ――帰宅後、お夕飯の席でレイ殿に報告をした。 ユーリはここにはいない。 変わらず、書斎で食事をしている。 「術師の方はもう手配していただきました。来週にでも、治療が始まるかと思います」 「急だな」 「善は急げかなと」 「耐えられるのか？　記憶まで消して、逃げに逃げまくってきたお前が」 「やりたいことを見つけたんです。だから、きっと頑張れる」 「…………」 レイ殿がじっと見つめてくる。 僕も……ちょっと照れ臭かったけど、じっと見つめ返した。 背中がむずむずして擽ったい。 それはレイ殿も同じみたいで、居心地悪く大きく咳払いをした。 「ざっ、残念だ。マジでお前のこと、筋金入りの猫好きにしてやろうと思ってたのに」 ぎこちない上に、頬まで緩んでる。 僕はこれを『期待してくれているんだ』と、都合よく解釈することにした。 ――必ず治す。 これから先も、出来ることならずっと貴方と共に生きていきたいから。