十年後。 僕とレイは、変わらず人里離れた山小屋で暮らしていた。 お互いそれなりに年を取ったけど、服装はまるで変わってない。 僕は白のチュニック、オリーブのパンツ、茶色のブーツ。 レイは黒の革製のジャケット、パンツ、ブーツスタイル。 一見すると、生活も容姿もほとんど変わっていないように思える。 だけど、一つだけ大きく変わったことがある。 ユーリがいない。 彼はつい先ほど、この家から巣立っていった。 ユーリは持っていた夢をすべて叶えた。 勇者になって、魔王を倒して、そして初恋の人を――エレノア様を救い出した。 エレノア様の家の婿養子になったから、この家で暮らすことはもうないだろう。 「寂しくなるね」 リビングに置かれたテーブル。 そこには三つの椅子が並んでいる。 左手前の席は、ユーリの席だった。 一緒に食べるようになったのは……十年前、ウィルと対話した日からだ。 『元気になったんだな！』って、何度も何度も喜んでくれて。 懐かしいな。何だか目尻が熱くなってきた。 僕もすっかりおじさんだな。 「はっ、清々するぜ」 同じように、涙ぐむおじさんが一人。 こっちはてんで素直じゃない。 やれやれと苦笑しつつ、後ろからぎゅっと抱き締める。 レイは抵抗しなかった。 ふふっ、やっぱり寂しかったんだね。 「ミシェル様からは、あと一人二人後継を育ててほしいって言われてるけど？」 「ガキはもう御免だ」 「もうこんな思いは沢山だもんね？」 「あ゛？」 「ははっ、ごめんごめん」 何て言いながらも、僕もやっぱり寂しくて。 レイの目尻にそっとキスをする。 「ンなことより、猫飼うぞ」 ユーリの夢の達成と共に、僕らの敵討ちも果たされた。 加えて、魔王を倒したためか魔物の数も激減。 この人里離れた森の中でも、ほとんど見かけなくなった。 国の立て直しも順調だ。 悪王の無血退位にも成功して、新たな国王とミシェル様のご指導のもと、王国は輝かしい未来に向かって歩みつつある。 僕らの役割はもうほとんど終わったようなものだ。 セカンドライフに乗り出しても、問題はないだろう。 「ねえ、二匹飼おうよ。僕にも一匹選ばせて」 「は？　にわかが出しゃばるんじゃねえよ」 「そうだな～、ん～……あっ！　茶色っぽい猫にして、『ウィル』って名前にするのは――」 「ざけんな。ンな猫、どーやって愛でろってんだ」 「普通に可愛がればいいじゃない」 「無理だ。却下」 「んぅ～……じゃあ、白猫にして『ユーリ』って名前にしようか」 「本末転倒じゃねえか」 「えぇ～？」 「？　何だよ？」 「猫を飼いたくて、ユーリのこと頑張って育ててたんじゃなかったっけ？」 「っ！　……るせ」 そうやって年甲斐もなくイチャイチャしていく。 僕は今年で三十歳、レイは三十九歳。 自分で言うのも難だけど、ラブラブだ。 落ち着く気配はまるでない。 いい意味で予想が外れた。 何とも喜ばしい限りだ。 「だぁ～～！！　うっせぇ！！　犯す！！」 「わっ！　ふふっ、もう……」 ふわふわと宙に浮かされる。 こうなると、レイを殴るか蹴るかしないと降りられない。 まぁ、いいか。僕もしたかったし。 「痛っ……」 「嘘つけ。このゴリラが」 寝室のベッドに落とされる。 文句を言う間もなく、レイが覆い被さってきた。 しれっとダブルベッドになっているのは、ユーリも公認の仲だからだ。 『俺も、もう十四だぜ？　流石に、その……分かってるからさ。地下室でこっそりとか、もうそういうの止めろよ。俺は気にしないからさ！』 『随分と物分かりがいいじゃねえか』 『そりゃ、俺だって……こぃ……してるから――』 『っ！　おい、ユーリ。テメェまさか……ビルの声でシコる気なんじゃ――』 『バカ！！　俺はエレノア一筋だっての！！！！』 そんなやり取りもしたっけ。 物凄く居た堪れなかったけど、それ以上に嬉しかったな。 因みにこのベッドは二代目で、ユーリがプレゼントしてくれたものだ。 飾り気はないけどとても丈夫で、大の大人の僕らが抱き合ってもほとんど軋まない。 「んっ……」 レイの手が僕の胸を揉み込む。 服の上から、ぎゅっ、ぎゅっ、ぎゅっと。 褐色の指の隙間が、僕の白い胸で満たされていく。 「もっ……痕……」 「これからは消す必要もねえ。消えたら直ぐ付けてやる。覚悟しとけ」 そう言って、首にじゅーっじゅーっと吸い付いてくる。 何だか吸血鬼みたいだ。 この途方もない独占欲も、今では可愛く思える。 小さく笑いながら、手触りのいい黒い坊主頭を撫でていく。 そうしてそのまま、首を左に傾けると――。 「あ……。ははっ！　レイ、見て」 レイの枕の上に、一枚のカードが置かれていた。 僕はそれを手に取ってレイに見せる。 「『やり過ぎ注意。先生のこと、ちゃんと大事にしろよ』……だと？　～～んのガキぃ……」 レイはカードを手に取ると、ビリビリっと容赦なく破り捨ててしまった。 バラバラになったカードが、花びらみたいにひらひらと舞い落ちていく。 「酷いな」 「必要ねえだろ。書いてること、全部的外れなんだからよ」 「そうかな？」 「そうだろ？」 至近距離で見つめ合って、ふっと笑い合う。 「あ゛～興ざめだ。寝るっ」 「反省したんだ？」 「興ざめだっつったろ」 レイは忌々し気に溜息をついて、僕の横に寝転がる。 そのままぎゅっと抱き締めてきたから、気持ちの赴くまま彼の胸に顔を埋めた。 ねぇ、ウィル。僕は君に恥じない生き方が出来てるかな？ 表に出てきていないあたり、安心してくれていると思いたいところだけど。 「レイ、改めてよろしくね」 「当たり前だ。浮気なんてしやがったら、雷落としてやるからな」 「ははっ、分かってるよ」 これから先も生きていく。 のんびり、ゆったりと。 猫ちゃんも迎えて、二人と二匹とで。 ……そう思ってた。 けど、十年後僕らは何と『親』になる。 僕らの因子を継いだ、人造人間(ホムンクルス)の双子の兄弟。 後継者問題の打開策として、ミシェル様の主導のもと生み出された命だ。 レイ似のキリっとした顔立ちで、体の色は全部僕譲り。 僕らの血を色濃く感じさせる子供達だ。 だけど、魔物の血や骨、臓器を使って生み出された彼らは、果たして人間なのか？ 僕とレイは親として、その議論の中心に立って戦っていくことになるんだけど……それはまた別のお話。 fin