カナタは昼には帰宅して、一緒にお昼を食べた。 　その席で、カナタが僕に告げた。 「ねえねえ、音耶。ハンターの資格試験なんだけど」 「だからダメだって言ってるだろう。ハンターは危険だし、何も死に急ぐことなんてないんだから」 　そう僕が言うと、カナタは頬を膨らませて不満げな顔になる。 「なんでだめなの」 「危ないから」 「じゃあなんでその危ない仕事、音耶はやってたの？」 「それは……金になるしそれに……海と遺跡の光景が好きだから……かな」 　海抜五十メートルの地域が水没し、高層ビルが水面から生えている光景は、どこか現実味を感じさせない。 　その光景が僕は好きだった。 「いいなぁ、俺もそれ、見てみたい。タテバヤシの港から行けるんでしょ？」 「あぁ、でも、海には海物（かいぶつ）が出るから危険だよ。だから海に近づくのは制限されてるだろう」 　海のモンスター、海物の存在は人類にとって脅威だ。 　幸い、彼らは地上での活動には制限があるらしく、海から出てきて人を襲うことは殆どなかった。 　だけど海に入れば話が変わる。 　彼らは容赦なく船を襲い、人を喰う。 　そんなものと対峙することになるハンターになりたいと言われて、止めないわけがない。 「そうだけどさぁ。俺、音耶とずっと一緒がいいんだもん」 　そしてカナタは口を尖らせた。 　一緒がいい、と言われると心が揺れる。 「っていうかもう高三の六月だし、今さら進路変える気ないからね」 「推薦の募集はまだだろう？　僕としては考え直してほしいけど」 　そうは言ったものの、たぶんカナタの説得は無駄だろう。 　昨夜、僕を抱きながら言っていた言葉。カナタは僕と一緒にいたい、と何度も繰り返していた。 　きっとそれは本気だろう。 　でも、ハンターは危険すぎる。 　それで僕はルシードを失ったんだから。 　そのことを思いだして、僕は思わず口を押えた。 「……音耶？」 　心配げな声が遠くに聞こえる気がする。 『生きろ！』 　ルシードの声が、今でも耳の奥でこだまする。 　僕の時間はずっと止まったままだ。 　百年前のあの日から、ずっと。 「音耶」 　いつの間に後ろに立たれたのだろうか。 　カナタが僕の名を呼び、後ろから抱きしめてくる。 「大丈夫？」 「……大丈夫、だから」 　言いながら、僕はカナタの腕をそっと外そうとする。 　だけどその腕はびくともしなかった。 「ねえ音耶。俺は異形だよ。人類の進化形。だからきっと音耶の役に立てるよ。ねえ、せめてハンターの試験だけでも受けさせてよ。夏休み明けにあるから。まだ俺、学生だし、音耶のサインないと、受けられないんだ。それで大学は……えーと……推薦について先生と話すから。お願い」 　それは、カナタの精いっぱいの妥協、なのだろうか。 　僕としてはハンターになってほしくない。だって、まだ、死んでほしくないから。 　できれば大学に行って、就職してほしいのに。 　けれどそんな人生、カナタには無理なのかな。 　考えて僕は、顔を上げてカナタの顔を見つめて言った。 　 「わかったよ……そうだ、ねえ、カナタ。明日、海に行こうか」 「え？　海って。さっき危ないって言ったじゃん？」 　カナタが驚きの表情を見せてくる。 「クルーズ船。観光用の船があるよ」 　海が危険なのは確かだ。けれど人類だって海物に対してなにもしていないわけじゃない。 　貿易船や漁業の船には必ず武装船の護衛がつくし、海物の多くは浅瀬にはあまり近づかない、とも言われている。なのでタテバヤシ近海であれば比較的安全に航行できる。 　だから遺跡を遠くから眺める観光船は、気軽に乗ることができた。 「マジで？　いいの？」 「あぁ。遠出なんてしばらくしていないし」 　カナタが幼い頃は、小さな遊園地や動物園に連れて行っていた。 　とにかく資源不足で、古い遊具を修理して使っている遊園地だったけれど、カナタは楽しんでいたと思う。 「海は、行ったことないだろ？」 「うん……ないかも。でもほんとにいいの？」 「大丈夫だよ」 　昨日受け取った臨時収入もあるし。 　という言葉は飲み込む。 「じゃあ行く。何時に出るの？」 「あぁ……えーと、電車を使うから、タテバヤシまでは一時間弱かかるかな。だから十時前には家を出ようか」 「わかった。楽しみにしてる」 　言いながら彼はぎゅうっと僕を抱きしめた。