激しい口づけを交わしながら、カナタは僕の身体を撫でていく。 　仕事から帰ってきたばかりだし、できれば少し休みたいのに。 　まさか顔を合わせるなりこんなことになるとは思わなかった。 「カナ……やめ……」 　口づけの合間にそう声を上げても、カナタの行為は止まらなかった。 　カナタの気が済めば終わるだろうか。そう思いつつ僕は彼の背中に手を回し、自分からも舌を出す。 　びちゃびちゃと唾液が絡まる音と肌を撫でる手のせいで、僕の体温が徐々にあがっていく。 　ここは玄関だ。さすがにキスより先の事をする気はないし、したくはない。 　時おり聞こえる外を歩く足音が、気になって仕方なかった。 「……よかった、ちゃんと触れるし、キスできる」 　唇が離れたときほっとした様な顔をして、カナタは言った。 　 「僕が、幽霊とでも思った？」 　ちょっと意地悪く笑って言うと、カナタは視線を巡らせた後、苦笑して、 「ちょっと」 　と答える。 「ちゃんと足も手もあるよ。僕は大丈夫」 「うん。よかった……帰り遅かったし、心配かけたくなくって大丈夫って言ったけど……」 　そこで言葉を切り、カナタは顔を伏せる。 「顔見て声聞いたら我慢できなくなった。ごめん」 　申し訳なさそうな声で言い、そのまま俯いてしまう。 　少し考えて、僕は息を整えてからカナタの頬に触れて言った。 「遅くなって悪かった。待たせてごめんね。夕食、食べようか」 　言いながら僕は部屋の奥へと視線を向ける。 　肉の匂いがするからきっと、ごちそうを用意しているんだろう。 「あ、うん。俺、今日、音耶が帰って来るっていうから、デパートで肉、買ってきたんだ」 　言いながらカナタは顔を上げて、僕を見て笑う。 　 「じゃあ早く食べないと。冷めたらおいしくなくなるし」 「うん、そうだね」 　名残惜しそうにカナタは僕から離れ、床に置かれた僕の荷物へと視線を向ける。 「ねえ、何か宝物とかあったの？」 「あったけど、全部依頼主に届けたよ」 「なーんだ、残念。ねえ、カナガワのその遺跡、どんなところだったか教えてよ」 　そう言った後、カナタは僕の荷物を持ち、部屋の奥へと戻っていった。 　三月一日金曜日。 　着慣れない紺のクローゼットに身を包み、僕は鏡に映る自分の姿を見て苦笑する。 　カナタの卒業式のために仕立てた、真新しいスーツ。それにネクタイを締める。 「音耶がスーツ着てるー」 　紺のスラックスに濃いグレーのブレザー、それにえんじ色のネクタイをしたカナタが、ノックもなく僕の部屋に入り嬉しそうな声を上げた。 「入学式以来？　あれ、あのときと色違うよね」 「あぁ。仕立てたから」 　そう答えて僕は鏡の前でくるり、と回る。 　ネクタイなど慣れなさ過ぎて苦しい。 　 「かっこいいな、音耶。何着てもかっこいい」 「褒めても何も出ないよ」 　恥ずかしさを誤魔化すように笑い、僕はカナタの方を見た。 　今日で彼の制服姿を見るのは最後かと思うと感慨深い。 　十二年前、六歳で小さかったカナタは、僕の背を追い越してしまった。 　あと数年もすれば、見た目の年令も僕を越えてしまうだろう。 　そう思うと何とも言えない気持ちになる。 　僕の時は止まったままだけど、町も人も、カナタも時間が動き続け、変化していくのだから。 　僕の言葉に、カナタは声を上げて笑い言った。 「あはは。わかってるよ。でもかっこいいんだもん。音耶、俺が子供の頃から変わんなくって、ずっとかっこいいよ」 　本人的には素直な感想なのだろうけれど、その言葉は僕にとって重いものだった。 　だってその言葉は、僕の時間が動いていないことを表しているのだから。 「ねえ音耶。俺を引き取ってくれてありがとう。音耶と過ごせて俺、すっごい幸せだよ」 　そう言って笑うカナタは、僕の前に立つ。 「急にどうしたの」 　正直、面と向かって言われると恥ずかしい。 　するとカナタは恥ずかしげに小さく首を傾げて言った。 「だって、今日で俺、高校卒業するから、節目かなって思って。免許とりにもいかせてもらえて、大学まで通わせてもらえるし、ハンターの講習も受けられて。あの日、音耶が助けてくれたから俺、やりたいことたくさんできるんだもん」 　そう言われると何を言えばいいのかわからず、僕は思わず視線を泳がせてしまう。 　僕がカナタの両親を殺した事実は変わらないのだから。 「べつに……」 　と言い、僕は黙り込む。 　僕にとってカナタは何だろうか。 　守るべき者であり、何があっても僕が帰るべき場所。 　そうだ、海物に腕や足を喰われた時、僕はカナタの所に帰ることをまず考えたのだから。 　カナタと一緒にいられる時間など、僕の人生の中で考えたらほんの短い時間だろう。 　それでも僕は、この子のために今を過すことをえらんだ。 「カナタ、卒業式の後はどこか行くの？」 「え？　とりあえず友達と出掛けようとは言われてるけど……」 　そう言った後、カナタは不満げな顔になる。 「俺は音耶と一緒にいたいからあんまり行きたくないんだよな」 　などと言い出す。 　僕との時間などいくらでも作れるのに、なぜ友達との今を大事にしないのだろうか。 「カナタ。友達との時間は今だけだよ。来年になったらどうなるのかわからないしね」 「えー？　そうかなぁ」 「そうだよ。会えるうちに会っておいた方がいよ。想い出は何ものにも代えられないから」 　そう僕が言い含めると、カナタはうーん、と呻った後、頷いて笑った。 「わかった。そうするよ。でも音耶、明日はまだ仕事行かないでね。俺と一緒に過ごしてね」 「わかったよ」 　この通り、カナタは僕から離れる様子もない。 　 「あ、そろそろ俺行くね。式、九時半からだからね」 　時計を見ながらカナタは言い、僕の肩に触れる。 　何をするのかと思って顔を見つめると、顔が近づきそして、唇が触れた。 　そしてカナタは僕の顔を見つめて微笑み、手を振る。 「じゃあ、行ってきます」 「うん……行ってらっしゃい」 　カナタは僕から離れ、背を向けて出て行った。 　静まり返る部屋の中。 　僕は服の上から腹の傷に触れる。 「もう少しだけ、僕はこの呪いを楽しむことにするよ、ルシード」 　だからもう少しだけ、僕はあの子のそばにいようと思う。 　僕の相棒は君だけだと思っていたけれど、そうはならなくなったみたいだ。 　そして僕は出かける準備を進めた。 　あの子の、新しい門出を祝うために。 　 　　　　　　　　　　　　　終