式典の様子が見物できる城の広場には、たくさんの国民が集まってくれた。俺たち王族は城のバルコニーからそれを見下ろし、人々に手を振っている。 　明るいメロディの曲が演奏され、華やかな舞が披露されていた。 　しかし、俺を囲む太陽の王族の者たちは皆、寂し気な表情を隠さない。 「この旅立ちを止めてやれなくて申し訳ない」 　そうハッキリ口にしたのは、第二王子だけだったが、立場上言えないだけでそう思ってくれる者が多いのだろう。 　だからこそ俺は、できるだけ笑顔でいようと努め、集まった国民に大きく手を振っては、礼を示した。 　この場所からでは、人々の顔が全て見えるわけではない。それでも俺は、ジクの姿を目視で探し続ける。このどこかに、ジクがいるはずだ。俺が身に着けているオレンジ色の宝石の首飾りは、彼から見えているだろうか。 　式典はもうすぐ終わりを迎える。 　遠国の者が、国王に贈り物を渡し、それを国王が受け取ったら、俺の身柄はこの国のものではなくなるのだ。 　遠国の者は一歩前に出て、見たこともない凝った装飾のゴブレットを手に携える。 　国王もそれを受け取るために、一歩進んだ、その時。 「ギャァァァア」 　恐ろしい鳴き声が、広場中に響き渡った。皆は耳を塞ぎ、立っていた者はその場にしゃがみ込んだ。 「この声は！」 　俺にはそれが何の声なのかすぐに分かる。 　もう一度「ギャァァァア」と鳴き声が響いたあと、広場の中程にある噴水の横に、真っ白な一角獣が姿を現わす。 　警護に当たっていた騎士団が、一角獣に向かって剣を抜き構えた。 「ダメだ、その一角獣を傷つけるな！」 　騒然とする中、俺の声は騎士団まで届かない。睨み合うリムと騎士団。 　しかし、剣を抜いた者たちが、徐々にその剣を下ろし始めた。 　俺の耳元で、オペラグラスを手にした第二王子が呟く。 「おい。あの一角獣、月の王子のスカーフを巻いているぞ」 　俺のいる角度からは見にくかったが、確かにその首には臙脂色のスカーフがはためいていた。 　 　俺は、バルコニーを出て、広場へと駆け出す。 　そうすれば人々の声が次々と耳に入る。 「一角獣だ。これは凶報だ！」 「一角獣が現れると恐ろしいことが起きるぞ」 「おい、首元の臙脂色はなんだ？」 「月の王子のスカーフだぞ」 「あれは月の王子の遣いじゃないか？」 「月の王子が一角獣に姿を変え、現れてくださった」 「月の王子は第三王子の婿入りに反対されているのだ」 「第三王子を助けにいらした」 　俺が、リムのところに辿りついたときには、騎士団は一角獣に向かって最敬礼をしていた。 　広場にいる人々も、その騎士団の姿を見れば、一角獣が月の王子の遣い、もしくは化身であると、受け入れている。 　俺はリムに近づき、そのたてがみを撫でてやった。 　するともう一度「ギャァァァア」と大きな声で、鳴いてくれた。 　バルコニーから俺を追いかけてきた老いた世話役は、フラフラとしながら、ようやく俺に追いつく。 「第三王子、これは紛うことなき、月の王子のスカーフにございます」 「あぁ。確かに」 「わたくし、国王にこの婿入りの中止を進言して参ります」 　世話役は、またフラフラ城に向かって走りだすから、騎士団の一人に世話役を背負って運んでもらうよう、依頼する。 　俺は皆に聞かれぬよう小さな声でリムに問う。 「このスカーフ、あの箱から出てきたのか？」 　リムは首を傾げたが、役割が終わったと思ったのだろう。 　堂々とした歩みで、森のある方向へ帰っていった。 　俺はその場を見渡しジクを探したが、見当たらない。 　騒然としたままの広場を収める役割を騎士団に託し、俺はバルコニーへ戻った。 　何やら皆が揉めている。世話役が国王に進言し反対されているかと思ったが、違った。 　遠国でも、一角獣は凶報を知らせるとの言い伝えがあるようで、彼らのほうからこの婿入りに対し、拒絶を示してきたのだ。 「旅立ちのときに一角獣が鳴くなど、あってはならぬこと。申し訳ないが、第三王子を我が国にお招きすることはできない」 　彼らは俺を置いて、逃げるように自国へ旅立とうとしている。一刻も早くこの国から出ていきたいらしい。 「では、今回のお話は無かったということになりますか？」 「申し訳ないが、そうしていただきたい」 「残念ですが、承知いたしました」 　俺は深々と頭を下げたが、本当は飛び上がりたいほど、うれしかった。 　こんな形で未来が変わるなんて、思いもしなかったから。 　第二王子も、俺の肩をうれしげに叩いてくた。 　遠国の者を見送り、彼らの姿が見えなくなると国王はまだ広場にいる国民に告げた。 「月の王子が、我が第三王子をこの国に引き止めてくださった。本日は、城に貯蔵されている葡萄酒を振舞う。皆、月の王子に感謝を捧げ、飲んでいってほしい」 「うわぁ」と歓声が上がった。 「もう一点。我が国においては、一角獣は凶報などもたらさぬと証明された。今後一切、一角獣を傷つけることは許されない」 　これにも大きな拍手が巻き起こった。 — 「第三王子、本当にもう行かれるのですか？今日は城にお泊まりになられれば、よいものを」 「もう行くよ。俺は婿入りが破綻したんだ。ゆっくり静養することを選んでもおかしくないだろ？」 「それは、その通りでございます」 　世話役はとりあえず納得してくれる。 「ただ、少し気が早いのですが、癒し処から城へ戻られたその後は、どうなさるおつもりですか？わたくし、準備を進めておきますので、ご予定をお聞かせください」 「戻ったら旅に出る」 「しかし、旅はたった今、ご破算に……」 「隣国を見て回りたいんだ。そして隣国のまつりごとや、騎士団を視察し、良いところ学びこの国に持ち帰りたい」 「それは、実に素晴らしいご予定です」 「旅を共にしたいも者がいるから、今度紹介する」 　驚いた顔をする世話役に畳み掛ける。 「もうすでに旅支度は済んでいるのだからな。オマエも俺が癒し処から戻るまで、ゆっくり休むといい。まだ隠居はさせないぞ。もう少しつきあってもらう」 「ありがたきお言葉、うれしゅうございます」 　俺は「立派になられて」と涙を拭う世話役に見送られ、城を出た。 　騎士団が森の入口までの護衛を申し出てくれたから、素直に受け入れ送ってもらうことにした。 — 　一心に歩き、その場所に辿り着いた時、日は暮れ始めていた。湖の畔のベンチにジクが一人で座っているのが見える。 　駆け寄りたかったが意地を張って、背筋を正したまま堂々と歩みを進める。 　彼は歩み寄る俺に気がつき、座ったまま笑顔を向けてきた。 「おかえりなさい」 「ただいま」 　張り詰めていた気持ちが溶けてゆくような、静かな出迎えだった。 　俺は沈み始めた夕陽を一緒に眺めるために、彼の隣に腰を下ろす。 　湖のほうを向いたままジクが言う。 「どうなりました？」 「月の王子のおかげで婿入りは中止になった」 「そう。それは、よかった」 　本当にうれしそうな声で、噛み締めるように呟いてくれた。 　あの箱からあの臙脂色のスカーフが出てきたのだから、ジクは自分が月の王子だったと気がついただろう。 　でも互いに、そこには言及しなかった。 　俺にとって今、隣に座るこの人が大切なことは、変わらないのだから。 「変わらずアロとお呼びしても？」と問うてくるジク。 「もちろん」と答える俺。 　それで充分だった。 — 「食事にしましょう」 　戸口で靴を脱いで中に入れば、ダイニングテーブルの上には、俺の分の皿やカラトリーがすでにセッティングされていた。 　俺が戻ると信じ準備してくれていたのだと知れば、胸が熱くなる。 　泣き出しそうになってしまった俺を見たジクも、急に顔が歪む。そして俺の背後に周り、後ろから強く強く抱きしめてくれた。 　身体が沸騰したように熱い。帰ってこれたのだ、ジクの元へ。 「キス、しても？」 　耳元でジクが囁く。 「どうしてそんなこと聞くんだよ？すればいいだろ……」 　抱きしめられたまま背後を振り向き、強請るような掠れた声を出してしまった。 「なかなか難しいんです」 　ジクだって、我慢できないって顔をしているのに。 「どうして？」 　もう待てない。ジクの唇ギリギリまで自ら顔を近づけてた。 「だって今の貴方、王族の正装ですよ？アロ」 「じゃあ脱いだら、キスしてくれるのか？」 「ええ」 　そう答えたくせに、煌びやかな衣を着たままの俺に、唇を合わせてくれた。 　一瞬触れて、離れて、もう一度触れる。 　そこからは遠慮もなくジクの舌が、俺の口内に入り込んでくる。舌が絡み合い、もっともっとと求め合う。上顎を舐められれば「んっ」と甘い声を溢してしまった。 「ジ、ジク……客室へ、連れて行けよ」 　首を振るジク。 「何で？すぐに、この衣は、脱ぐから。なぁ」 　背後から抱きついたままだったジクは、くるりと俺の向きを変え、正面から抱きしめ直してくれる。 「オレンジ色の石、首飾りにしてくれたのですね」 　コクリコクリと頷く。今は、首飾りの話などしなくていいのに。 「私も紫色の石を首飾りに仕立てたいです」 「……今じゃなくて、いいだろ、その話」 　それよりも、それよりもジクが欲しい……。 「客室ではなく、私の寝室はどうですか？」 　どこでもよかった。なんならリビングの布張りソファの上だって。 　ジクの寝室に連れ込まれると、箱に入った状態で月の王子の軍服とスカーフが飾られているのが目に入る。 「私なりの儀式です。この軍服の前でアロを抱きます。愛を誓うために」 　その言葉だけで、身体の芯は燃えるように熱く震え、ジクにしがみつくしかなかった。 　 — 　一晩中、互いの欲に任せ貪り合ってしまったため、夕食を食べ損ねた。 　そのせいで腹が減って、早朝に目が覚める。 　ジクも同じだったのだろう。ベッドの中で俺を抱きしめながら、「お腹が空きましたね」と呟く。 「リム、今朝は庭にくるかな？」 「来てほしいですね。改めて礼を言いたいです」 「リムに伝えなきゃいけないことがあるんだ。国王が正式に、今後一切、一角獣を傷つけてはならないって言い渡してくれたんだ」 「よかった。昨日のことだって心配だったんです。剣を向けられたんじゃないかって」 「最初に少しな。でも月の王子のスカーフの力は偉大だったってことだよ」 　ジクは俺を抱きしめる腕を、ぎゅーっと強くした。 「配達のダリが、アロと一緒に食べてとナッツのクッキーを置いていきましたよ。食後に食べましょう」 「あぁ、いいな」 「葡萄も食べます？」 「食べる」 　そんな話をしているのに、俺もジクもなかなかベッドから出ようとせず、互いの肌の温かさを手放さない。 「今度は期限無くここにいるのでしょう？」 「あぁ、満足するまでここにいる。俺の世話役も休ませてやらねばならないからな」 「ゆっくりしましょうね」 「もう急患が来ても、断れよ」 「大丈夫。軍に手紙を書いて休暇を申し入れましたから」 「そっか」 　ジクはまた俺を抱きしめ、甘く甘くキスをしてくれた。 　まだしばらく食事にありつけないかもしれない。