十月もあと三日で終わるという月末。 　夕飯の時、郁三さまに伝えた。 「明日から三泊四日で留守にします」 「え？そうなの」 　彼は不安そうな声を出す。 「鍋にクリームシチューを作り置きしておきますから、それを食べてください。たまには外食でもして、お好きなものを召し上がるのもいい。この前遊びにきた友達たちとファミレスに行ったりするのも、楽しいですよ」 「旅行に行くの？」 「秋の行楽シーズンですけど、仕事です」 「執事の？」 　本物の執事ならば、主人の側を離れることは、しないはずだ。 「別件ですよ。執事だけじゃ暮らしていけないですから」 　勝手に執事と名乗り郁三さまに寄生し、住居と生活費を手に入れているくせに、悪びれもせずそう言ってみた。 「ねぇ、吉野はいつも自分の部屋で何をしているの？」 「気になりますか？でもね、内緒ですよ」 　フフフ、と美しく笑いかけてやれば、やさしい郁三さまはそれ以上聞いてこなかった。 　実はライフワークにしている年に一度の取材旅行なんです、と正直に郁三さまに言ってもよかったのだ。 　貴方のような特異な性質の人に会いに行って、話を聞いて、誰に見せる訳でもなく文章にまとめているんです、と。 　本業は翻訳家で他人の書いた文章と向き合う仕事だけれど、たまに自分の文章を書きたくなるんです、と。 　それは、隠すようなことでもないのだから。 「飛行機で長崎空港へ行って、そこから九州を何県か回ってきます」 　行き先は共有しておいたほうがいいだろう。 「九州？いいなぁ。僕も高校の修学旅行で行ったよ」 「お土産、買ってきますね。電話は毎晩しますから」 「毎晩じゃなくて大丈夫だよ、吉野」 　そう言って笑うから、確かに大学生相手にそんな必要はないかと気が付く。 「それもそうですね。では、途中で一度だけ電話をします」 「はい。そうしてください」 「いいですか？郁三さま。ご自分で気をつけてくださいね。悲恋の話をされそうになったら、言い訳を作って逃げるんです。スマホが鳴ったフリして席を立つとか、ね」 「うん」 　素直に可愛らしくうなずく姿を見て、やはり少し心配になった。 --- 　二泊目の大分の夜に電話をかける予定だったが、ホテルに着いたのが遅く断念した。 　だから、三泊目の熊本の旅館で電話を入れることにした。 　旅館に着き、まずは大浴場で汗を流し浴衣に着替える。 　ここ半年、あの男が大量に置き忘れていったタキシードばかり着ていたから、楽な浴衣がより快適に思える。 　旅館内のレストランで夕食を食べ、部屋に戻れば布団が敷かれていて、思わず横になり少しウトウトしてしまった。 　ずっとレンタカーを運転しているから、流石に疲れが溜まってきたようだ。 　目が覚めスマホを見れば、二十二時を過ぎたばかり。 　いつもの郁三さまなら風呂から上がって寛いでいる頃だろう。 「もしもし」 「もしもし、吉野？」 　その声を聞いただけで、元気がないのだと分かった。 「どうしました？郁三さま」 「どうもしないよ」 　誤魔化せると思ったのだろうか。 　俺に心配をかけないようにと。 「もう一度聞きますね。どうしました？」 「……吉野が言うように河津くん達とファミレスに行ったよ。楽しかった。一緒に行った子の失恋話が始まりそうになったから、わざとトイレに立って回避もした」 「そう、それは偉かったですね。なのに、なぜそんな声を出しているのですか？まったく貴方という人は……」 「怒らないでよ」 「怒っていませんよ……。私は今、熊本です。紅葉はまだでしたが、気候がいいですよ。夕食も終わり旅館の部屋にいますけど、郁三さまはどこにいるのですか？」 「風呂から上がって、自分のベッドの上だよ」 　広いベッドの隅で体育座りをし、憂鬱そうに座っている姿が、ありありと目に浮かんだ。 「それで、鬱々としている原因は？」 　そう問いかければ、彼はポツリポツリと話し始める。 「大学の准教授が講義中に、例え話として自分の体験を話し始めたんだ。僕は一番前に座ってたんだけど、准教授、途中から僕の目を見て話し出して。それが結婚式直前に婚約を破棄されたっていう実体験の話で」 　いったい何の授業で、何の例え話なのだ？ 「でね、准教授は話し終わったら機嫌が良くなっちゃって、僕は「うんうん」て相づち打ってただけなのに、体調が悪くなって……」 　皆、郁三さまに話を聞いてもらいたくなるのだ。 　話せば悲しい気を吸い取ってもらえるという事実を知らなくとも、不思議な性質に引き寄せられてしまうのだ。 「だから、不測の事態だったんです。回避できなかった。僕はちゃんと、吉野の留守中は特に気をつけなきゃって思ってたのに」 　可哀そうに……。 　いつの間にか、すっかり郁三さまに情が移っている俺は、心から気の毒だと思ってしまうのだ。 「仕方ないですね、自分で出してみましょう。聴いていてあげるから。ね、郁三さま」 「無理だ、上手く出せないよ」 　可哀そうと思っておきながらも、ぐじぐじ言われると、腹が立つ。 「はい、まずは洗面所に行って」 「洗面所？」 「行きました？タオルを置いている棚の隣の戸を開けてみてください。ローションが入ってるでしょ？それを持って部屋に戻って」 　ガサゴソと電話の向こうで音がしている。 「戻ってきたよ。これを使うの？」 「次は電気を消して。それからスマホをヘッドボードに置いて。スピーカーにして」 「……したけど、ホントにやるの？ねぇ、無理だよ」 「グズグズ言ってないで、裸になりましょう。とっとと脱いでください。ほらパジャマの上も下も、下着も」 「え？全部？」 「どうせ家に一人でしょ？脱いでしまえばいいですよ」 「は、恥ずかしいよ」 「じゃ、肩からタオルケットをかけて、包まったらいい」 「うん……」 　郁三さまのベッドは贅沢なダブルサイズ。 　何故かといえば、あの家の家具は全て俺が持ち込んだものだから。 　俺が、あの男と暮らす為に用意したベッドだから。 　けれど結局、あの男と一緒に暮らせたのは一か月間だけだった。 　貯金を全部使い果たし、ローンまで組んで買った家具は、全て無駄になった。 　あの家の家賃も一人では払いきれなくなって、郁三さまのところに寄生することになった。 　思い出のベッドを俺が独りで使う気にはなれず、郁三さまの部屋に置いた。 　だから俺の自室にベッドはなく、床に布団を敷いて眠っている。 　あの男と俺のことが、いつか郁三さまにバレる時が来るだろうか。 　あの男は郁三さまの上の兄だから、そう遠くない日に、知られてしまうかもしれない。 「郁三さま、まずはどこを触りたいですか？」 「ど、どこって」 「じゃ、まず勃たせましょう。私に触られていると思って、握って、上下に擦って」 「吉野に？吉野の手で？」 「そう、私の手が包み込むように郁三さまのものを握って、擦っていると思い浮かべて」 「んっ」 　郁三さまから溢れる小さな声を聞きながら、俺は窓際に行き、部屋のカーテンをピシャリと閉めた。 「どうです？勃ってきました？」 「……うん」 　俺は布団の上にゴロンと寝転がった。 「反対の手で胸も触りましょう」 「ねぇ、吉野、吉野、あっ」 「どうしました？まずは指を舐めて、たっぷり唾液をつけて、その指で突起を摘まんでみましょう。それとも擦るほうが好き？」 「ねぇ、吉野。僕ばっかり、ねぇ」 「そりゃ郁三さまばかりですよ。貴方が准教授からもらってきた悲しい気を、排出する手伝いをしているのです。執事として、ね？」 「吉野も、部屋に一人、でしょ？」 「一人です。そうじゃなきゃこんな電話しませんよ。ほら手、休んでませんか？」 「吉野も、自分のを、触ってよ」 「何を甘えたことを」 「ねぇ、おねがい……吉野」 「じゃ、私も」なんて明確な返事はしなかった。 　それでも俺も通話をスピーカーにして、スマホを枕の上に置く。 　浴衣の中の下着をそっと撫でれば、既に大きくなり始めていた。 「郁三さま、後ろも触ってみましょう。ローションを手のひらに出してください。それをたっぷりと中指につけて」 「うん……」 「後ろ、触れます？ほら、私が触っていると思って」 「あっ、んっ、吉野、ヌルヌルする。ねぇ、あっ。指、指が……」 　その声を聴きながら俺も自分の中心を、ゆっくりとしごいた。 「郁三さま、指、入りました？ほら腹側の奥に、貴方がいつもビクってなる箇所、あるでしょ？」 「んぁっ、あっ。わ、わかんない、あっ」 　郁三さまの息遣いが、甘く乱れる。 　それを聴きながら俺も深い息を吐いていることが、郁三さまに伝わっているだろうか。 「指、中の壁を触るように動かして。反対の手で硬く大きくなったものをしごいている？ちゃんとやってますか？ねぇ、郁三さまっ」 　ぐずぐずと鼻をすする音が聞こえた。 　甘い声で「んっ、あっ、あぁ」と言い「ふぅふぅ」と息を吐きながら鼻をすすっている。 「どうしました？気持ち良くない？」 「いぃ、よしの、いぃ、きもち、いい。でもくるしい。くるしい、無理だよ、よしの、自分じゃ。ねぇ、あっ、よしの、さわって」 「先端を親指でグジュグジュ押してごらんなさい。ほら先走り、溢れてるでしょ？郁三さま、大丈夫。出せますよ、ほら、頑張って」 「あっ、あっ、うしろも、まえも、いっぺんになんて、さわれない、ねぇ、よしの」 　郁三さまの声がどんどん涙声になっていく。 　その声に、可哀想だなんて思わない。 　目元を赤くし涙を浮かべ、眉を下げ、口を半開きにした郁三さまの顔を思い浮かべて、俺は興奮していく。 　このままでは、俺だけが達してしまいそうだ。 「くるしい、よしの。出ないよ、出せないよ。うしろ、きもち、いいのに」 「郁三さま、指を抜いて」 「やだよ……、もっと、もっと」 「抜いて、ローションを足して指を増やして。二本挿れてみましょう。中指と人差し指を。ほら今度は、後ろだけに集中してみて」 　ベチョベチョっと、容器から粘度のある液体を出す音が聞こえた。 「んっ、あっ、やっ。よ、よしの」 「奥まで擦って。郁三さまの指、ほら届くでしょう。いいところまで、触れますよ」 　グチュグチュっという音と「はぁはぁ」という息遣いがスマホの向こうから、旅館の狭い室内に響く。 「い、いくみさま」 　ダメだ、俺が先にイってしまいそうだ。 「よしの、よしの、もっと、もっと。あっ、中が、中が、うねってる。ねぇ、よしの、変、変だよ。あっ、いい、いい」 「いくみさま、わたしも、わたしも、一緒に、して、あげますからっ」 「よ、よしの、なんか、すごい、あっ。あっ、んぁぁぁーーーっ」 　その郁三さまの悲鳴のような喘ぎを聴きながら、俺は自分の中心を強くしごき、清潔なシーツに白濁を飛ばした。 「はぁはぁ」と、天井を見上げ、息を整える。 「郁三さま？出せました？」 「……ダメだった。でも、なんだろう、奥が、ギュってなって、うねって。まだ、きもちが、いい……あぁ、よしの、すごい、きもちが、いいよ、ねぇ……帰ってきたら、キス、してよ……。僕の執事として……ねぇ」 　声がだんだんと小さくなって、息遣いも、だんだんと穏やかになっていく。 　そして、そのままスースーと寝息が聞こえた。 　後ろで達したのだろうか。 　でもそれでは、郁三さまの中の鬱々としたものは、追い出せなかったはずだ。 　とにかく、主人が気持ち良く眠りにつけたのだから、執事としてはよかった。 「明日、帰ります。おやすみなさい」 　聞こえないだろう、と思いながらも、そう伝え通話を切った。