総から届いたメッセージは、 　夜のアパートの静けさを一瞬で吹き飛ばした。 　ベッドに腰を下ろしていた彩芽の指が止まる。 　画面に浮かぶ短い文章。 　 ‪”‬明日、話がしたい。時間あるか？‪”‬ 　 （……総さんが……俺に？） 　喉の奥が急に乾いて、 　心臓が爆音を立てた。 　三年もの間、 　ひとつの連絡もくれなかった人。 　逃げられ。 　距離を置かれた。 　それでも忘れられなかった人から。 　その総から、 　「会いたい」と言われた。 　彩芽は枕に顔を埋めて、声を押し殺す。 「……っ、俺……もう……好きすぎて…やばい…」 　胸が苦しいほど嬉しかった。 　けれど喜びと同時に、 　どうしようもない苛立ちのような熱も込み上げてくる。 　三年も、一人で待った。 　その間に、 　どれだけ泣いたか。 　どれだけ呼んだか。 　どれだけ探したか。 　総は知らない。 　（……でも、いい。 　　会えるなら……何でもいい） 　返信は迷わず打った。 　 　‪”‬もちろん、大丈夫です。 　　　いつでも呼んでください‪”‬ 　 　送信した直後、 　胸に込み上げる熱を抑えられなくなる。 　――会ったら、抱きしめてしまう。 　――名前を呼んでしまう。 　――もう二度と離したくなくなる。 　危険だ。 　でも止められなかった。 　彩芽は眠れぬまま朝を迎え、 　指定されたカフェへ向かった。 　⸻ 　早い時間の喫茶店。 　まだ客は少なく、 　大きな窓から柔らかな光が差し込んでいた。 　その席に座る総は、 　湯気の立つコーヒーに手を添えたまま、 　昨日よりずっと落ち着かない表情をしていた。 　彩芽が向かいに座ると、 　総は一瞬だけ目を伏せ、 　そしてゆっくり顔を上げた。 　「……来てくれて、ありがとう」 　「当たり前ですよ」 　視線が交差する。 　胸の奥がざわめく。 　総は少し深呼吸して言った。 　「昨日……久しぶりに会って…… 　　やっと自分の気持ちが分かった」 　彩芽の鼓動が、はっきりと跳ねた。 　総は真っ直ぐに続ける。 　「逃げてたんだ。 　　好きになることも…… 　　その先のことも……全部」 　声が震えていたが、 　その目は強く揺らがなかった。 　「でも彩芽の顔を見て…… 　　もう逃げられないと思った。 　　……逃げたくなかった」 　テーブルの上、 　総の指先が少しだけ彩芽側へ伸びる。 　ほんのわずか、触れそうな距離。 　彩芽は堪えられなかった。 　「じゃあ……聞いていいですか」 　「……うん」 　彩芽は、胸に溜めていた言葉を吐き出した。 　 　「俺が大学卒業したら、付き合ってくれるって…… 　　　あの約束、まだ有効ですか？」 　 　総の紫の瞳が、 　はっきりと揺れた。 　そして―― 　静かに微笑む。 　ゆっくりと、 　優しく、 　ずるいほど甘く。 　「……有効だよ。 　　消えるわけないだろ、約束」 　その言葉に、 　彩芽の胸が一気に熱で満たされる。 　たまらず総の手を取ると、 　総は驚いたように目を見開き、 　それでも逃げなかった。 　「俺、本気ですよ。 　　総さんのこと……ずっと好きなんで」 　「……知ってる」 　「離れる気も……失う気もない」 　総は目を伏せ、 　その指先をぎゅっと握り返した。 　「……俺も、だよ」 　「……総さん？」 　「逃げないって決めた。 　　お前と……ちゃんと向き合う」 　その言葉に、 　二人の指がしっかり絡み合う。 　もう離れないように。 　もう迷わないように。 　静かなカフェの中、 　重なる手が小さな光を宿していた。