朝、目を覚ますと、 　部屋の中にかすかな音がした。 　カチャ、カチャ、と金属の触れ合う音。 　キッチンの方から漂ってくるのは、 　少し焦げたトーストの匂いと、焼きすぎたベーコンの香り。 　総は目を細めて、 　隣にいない温もりに苦笑した。 「……起きるの早いな、彩芽」 　—— 　寝ぐせのついたままキッチンへ行くと、 　エプロン姿の彩芽がいた。 　金の髪が朝日を受けて光っている。 　慣れない手つきでフライパンを振りながら、 　真剣な顔つきでベーコンをひっくり返していた。 　その表情が、 　あまりにも可愛くて、 　俺は思わず立ち止まって、笑ってしまった。 「……なにしてるんだ」 「っ、総さん！？　起きてたんですか！？」 「まぁな。朝からいい匂いがすると思ったら……」 「えっと……朝ごはん、作ってみようかなって」 　焦げたベーコンを隠すように皿で覆いながら、 　恥ずかしそうに笑う。 　—— 「俺がいない間、ちゃんと食べてたか？」 「たぶん……食べてたと思います」 「思います、ってなんだよ」 「元々は、コンビニのパンが一番うまいって思ってました」 「はぁ·····」 　最後の一言を小さく呟く声に、 　胸の奥が少し熱くなる。 「ほら、貸せ」 　俺は彩芽の手からトングを取って、 　火加減を弱めた。 「ベーコンは強火でやるとすぐ焦げる。こうやって、弱火でじっくり」 「……なるほど」 「あと、パンは……焼きすぎ」 「焦げてない部分もあります」 「言い訳すんな」 「でも食べられます」 「……まぁ、そうだな」 　笑いながら、俺は焦げたパンを半分に割って口に運ぶ。 　想像以上に苦くて、 　それでも、不思議とおいしかった。 　—— 「……どうですか？」 「うん、悪くない。努力点、百点」 「味は？」 「三十点」 「ひどい」 「でも、気持ちは満点だ」 　そう言うと、彩芽が嬉しそうに笑った。 「じゃあ、次は味でも百点狙います」 「その時は、俺も手伝う」 「いいんですか？」 「あぁ。一緒に食べる朝飯の方が、うまい」 　その言葉に、彩芽は少しだけ頬を染めた。 　—— 　食卓に並んだのは、 　焦げたベーコンと半生の卵、 　それに黒くなりかけたトースト。 　見た目は完璧とは言えなかったけれど、 　不思議とどの料理より温かかった。 「総さん」 「ん？」 「こういうの、いいですね」 「こういうの？」 「……“ただいま”の次に、“おはよう”が言えるの」 　その一言で、 　胸の奥に温かいものが広がる。 「……そうだな」 「これからも、言っていいですか」 「好きなだけ言え」 「おはようございます、総さん」 「おはよう、彩芽」 　—— 　ふたりで笑い合う朝。 　湯気の向こうで、 　焦げたパンの香りが、やけに心地よかった。