早朝、まだ空が白みはじめたばかりの頃。 　ラスヴァンは目を覚ました――いや、目が覚めた、としたほうが正しい。重たいものが体に絡みついていたからだ。 「……またか」 　寝相の悪い金髪の青年、ジェイスが、腕と脚でしっかりとラスヴァンに巻きついている。息がかかるほど近い顔に、一瞬だけため息をついたが、すぐにその頬に軽くキスを落とした。 「んふゃっ……くすぐったい……」 　寝ぼけたままジェイスが眉をひそめ、ぺちんと頬を叩いてくる。ラスヴァンはひそかにその反応に満足しながら、そっと身体をほどいてベッドを抜け出した。 　軽く髭を剃り、Ｔシャツと短パンに着替え、リュックを背負って外に出る。朝の空気が気持ちよく肺に広がる。 　草原を駆け抜け、木こり小屋の前を通り過ぎ、森の奥に架かる木製の大きな橋を渡る。川沿いの道を、まっすぐ、まっすぐ――やがて、潮風が頬をなでる。 　海だ。 　ラスヴァンは波打ち際を歩きながら、今日も変わったものを探す。 　流れ着いた変な顔の人形。 　丸く磨かれたシーグラス。 　中身の見えない瓶。 　そして、妙に形のよい木片。 　拾えるだけ拾い、リュックに詰め込むと、再び走り出す。町の隅、ひっそりと佇む黒い木の小さな建物へ。 　シャッターをガラガラと開ける。潮の香りとともに、朝の日差しが差し込んだ。 ――ここが、ラスヴァンの店だ。 　古びた木の看板には、小さく「アンティーク風雑貨店」と記されている。 　店のドアの横には、小さなポスト。 　郵便物を取り、その下には、誰かが置いていったらしい木箱がいくつも積まれていた。 　乾いた薪、焚きつけ用の細かい枝、色づいた木の実に、果実、小魚の干物。 　そして、ふたの緩い瓶に詰められた――どろどろの緑色の液体。正体は、考えたくもない。 「……またかよ」 　ラスヴァンは深くため息をついたが、木箱ごとすべて抱えて店内へと運びこむ。 　途端に、むわりと生臭いにおいが店内に充満した。 　ラスヴァンは眉をしかめながら、勢いよく窓を全開にする。 　風が吹き抜け、光が差し込むと、店の全貌があらわになる。 　棚には、乾燥した薬草や妙な形の雑貨、古い珍しい模様がついている皿、蓋のついた籠、すでに誰かが着古した古服などが所狭しと並んでいた。 　ラスヴァンは、先ほどの木箱の中身を、迷いなく所定の場所へと配置していく。 　緑の液体は裏の棚、魚の干物は扉近くの木箱、木の実は花瓶の横――まるで、すでに定められていたように手が勝手に動いていた。 　そして、海辺で拾ってきた人形やガラス片、木片や瓶は、カウンターの上へ。 　一つひとつ、まるで宝物のように並べていく。 　作業を終えると、ラスヴァンはタオルで汗をぬぐい、リュックを壁にかけた。 　棚の奥から、恋人――ジェイスが植物から作ってくれたスプレーを取り出す。 　しゅっと一吹き。 　肌にやさしく馴染む香りが広がる。ハーブのような、草花のような――ジェイスそのもののような香り。 　臭いとともに、体にまとわりついていた疲れも、少しずつほどけていった。 　店にかかっている小さな木の時計を、ラスヴァンはちらりと見やる。 　開店までは、まだ一時間ある。 　海で拾ってきた貝や流木、小瓶、ガラス片。 　それらを丁寧に水で洗い、布で拭き、天日干しにする。 　大きな男が所狭しと動き回りながら、黙々と作業を進めていた。 　開店まで残り三十分という頃。 　どうにも小魚の干物が生臭いので、ラスヴァンは外のドアの横に引っ掛けておくことにした。 　ふぅ、と一息ついてカウンターの椅子に腰かけると、扉の向こうから声がする。 「……ラスヴァン」 　ジェイスだった。 　朝食のフルーツと手作りのサンドウィッチを持って、顔をのぞかせている。 「どうした？」 「……雑貨屋、だよね？」 「……？　ああ、あの髭の男が時々ギフトをくれるから、道具屋になりつつあるが」 「ハハハ」 　愚痴っぽく言ったつもりだったが、ジェイスが笑ってくれたことが、ラスヴァンは嬉しかった。 「魚があったから、魚屋もはじめたのかと思った」 「あれは……あの小僧だ」 　ため息をつくラスヴァンに、ジェイスはにこりと笑って見せる。 「また木の実とフルーツももらったんだね。はい、朝ごはんに使ったよ」 「ああ、ありがとう」 　美味しそうなサンドウィッチに、ラスヴァンは素直に感謝して手を伸ばす。 　ふたり並んで朝食をとる中で、ジェイスのほほにパンくずがついているのに気づき、ラスヴァンはそれを舌でぬぐい――そのままキスをする。 「も、もう……///　あ……髭、剃り残しあるよ」 　照れながらも、ジェイスはラスヴァンの顎に手を伸ばし、ザリザリとした髭を優しく撫でて音を鳴らす。 　そしておでこにそっとキスを落とす。 　名残惜しそうに互いを見つめながらも、ジェイスはラスヴァンの店を後にする。 　道路を挟んだ向こう側――グリーンのこぢんまりとした可愛らしい花屋のシャッターを開け、扉の中へと入っていった。 　そう、あそこがジェイスの店だ。 　目と鼻の先にあるというのに、恋人たちは毎朝、別れがたいようにイチャイチャしている。 　ラスヴァンはというと―― 　撫でてもらった顎の髭を剃るのが惜しくて、そのままの顔で店を開けた。 「“あの魚はいくらだい？　あれ、魚屋じゃないんかね？”」 　ギイッ、とガラス扉を鳴らして入ってきたのは、旅の途中らしい中年の男だった。 「……違う。欲しけりゃ持ってけ」 　ラスヴァンは眉間に皺を寄せ、不機嫌そうに答える。 「なんだい、いいのかい？　あらまあ、薪まであるじゃないか……いくらだね？」 　それでも男は気にする様子もなく、勝手に商品を物色しはじめた。 「……三百ミル」 （※一ミル＝一円） 「やすっ！　他じゃ倍はするのに……全部買わせてもらうよ」 　上機嫌な男はさらに店内を見回し、値札のない棚に目を止めた。 「お、薬草もあるのか！　いくらだね？」 「……一枚、一万ミル」 「っはあああ！？　普通十枚で百ミルが相場だろうが！」 　男の大声に、ラスヴァンは眉をひそめ、静かに睨みつけた。 「……るせえな。嫌なら買うな」 　その顔は、冗談の通じない凶悪な面持ち。思わず男はビクリと肩をすくめた。 　薬草はジェイスが育て、丁寧に干して整えたものだった。本当は売る気などない。ただの飾りだった。 「おお、おっかねえっ……」 　驚きつつも、魚と薪を抱え、男はそそくさと代金を置いて、逃げるように店を出ていった。 「……雑貨、買ってけや」 　ラスヴァンは小さく、ぽつりとつぶやいた。 　ガラス扉の向こうでは、エプロン姿のジェイスが花を束ねたり、土を運んだりと忙しなく働いている。真剣な表情で、尻をふりふり動かしている姿が、ラスヴァンにとっては癒しだった。 　けれど――その光景を遮るように、次の客の影がドアの向こうに立っていた。