side 五十嵐 圭 会社を出た頃には、すでに空はとっぷりと暗く沈んでいた。 駅までの道を歩く足取りは、思うように進まない。 「……はあ」 残業続きで、もう何日まっすぐ帰っていないだろう。 夜風が頬を撫でても、頭の奥の重だるさは抜けない。 コンビニの看板がやけに眩しく見える。 同じようなスーツ姿の人間が、みんな無言で歩いている。 誰もが終電の一本前を逃さないように、ただ流れの一部になっていた。 ――今日も、上司の顔色をうかがって、 「すぐ修正します」と言って、何度も頭を下げた。 そのたびに、心のどこかがすり減っていく。 間違っているのは自分なのか、環境なのかも、もうよくわからない。 ただ、“生き延びるために働いている”── そんな実感だけが、胸の奥にじっと重く沈んでいた。 家に着いたのは、もう22時を過ぎていた。 安アパートのドアを開けると、狭い玄関に郵便物が散乱していた。 郵便受けから抜き取ったチラシや封筒の束を、無造作にテーブルへ放り投げる。 コンビニ弁当でも買ってくればよかったと後悔しながら、冷蔵庫を開けて中身を確認する。 卵とキャベツ、あとは賞味期限ギリギリのハム。 「……まあ、なんとかなるか」 適当に炒めものでも作ろうと思いながら、ふと、さっき置いた郵便物の中に見慣れない封筒があることに気づいた。 手に取ってみる。厚手の紙に、丁寧な印刷。 五十嵐 圭《いがらし けい》様 桜陽学院高等学校　同窓会のご案内 「……マジか」 思わず苦笑いが漏れる。 開封する気にもなれず、そのまま封筒をテーブルに置いた。 だが、その瞬間、頭の中に懐かしい景色が浮かんでくる。 ――放課後の校庭。オレンジ色に染まる夕暮れ。 ベンチに座って教科書を開いているふりをしながら、周囲の声に耳を澄ませていた俺。 「ねぇ、竹村さんも安堂くんのこと好きなんだって」 「私も！　やっぱ安堂くんかっこいいよね！」 女子たちの話題に上がるのは、いつも安堂 輝《あんどう ひかる》だった。 中学からの友人で、クラスの中心人物。 とにかくイケメンでスポーツ万能で成績もそこそこ。何より、あの人懐っこい笑顔が周りを引き寄せる。 俺みたいな地味で真面目なだけの人間とは、住む世界が違う――そう思っていた。 だから、あの日のことは今でも信じられない。 放課後の教室。掃除当番が終わって、机に座って明日の予習をしていた時だった。 「安堂くん、誰か好きな人いるでしょ？　教えてよ～」 甲高い声が教室に響く。振り返ると、女子たちが輝を取り囲んでいた。 「ねえ、誰？　私たちの中にいる？」 「だって最近なんか様子おかしいもん」 輝は苦笑いしながら、困ったように頭を掻いている。 「いや、別に」 「嘘だ～！　絶対いるって！」 「教えてくれないと帰さないから！」 女子たちの声が段々大きくなる。教室にいた他のクラスメイトたちも、面白そうにこちらを見始めた。 俺は教科書に目を落として、関わらないようにしていた。 だって、どうせ輝のことだ。クラスの誰かを選んで、またモテ男っぷりを発揮するんだろう。 「ほら、言ってよ！」 「私だったら嬉しいなー」 その時、輝がゆっくりと口を開いた。 「……いるよ、好きな人」 教室がざわめく。女子たちの目が一斉に輝きだした。 「誰！？　誰なの！？」 「教えて！　ねえ！」 輝は少し困ったような顔をしてから、ふと、こちらを見た。 ――え？ 視線が合う、心臓が跳ねる。……まさか。 輝が、ゆっくりと俺の方へ歩いてくる。女子たちもついてくる。 教室中の視線が、俺と輝に集中した。 「お、おい……」 輝が俺の机の前に立った。真顔で、まっすぐ俺を見つめる。 「……俺、圭が好きなんだ」 教室が、一瞬、静まり返った。 時が止まったような沈黙。誰も息をしていないような、重い空気。 「だから、諦めて」 ――は？ 頭が真っ白になった。何を言われたのか理解できない。 耳が熱い。顔が熱い。心臓が壊れそうなくらい激しく脈打つ。 次の瞬間。 「ぎゃははは！」 「嘘でしょ！？」 「安堂くん、マジウケる！」 女子たちが爆笑した。教室中に笑い声が響き渡る。 「ちょ、ちょっと……！」 俺は思わず立ち上がりかけたが、足が震えて力が入らない。顔が燃えるように熱くて、どこを見ていいか分からない。 「ふはっ、冗談だよ、冗談！　みんな真剣すぎ」 輝が軽く笑いながら言う。でも、その目は笑っていなかった。 「もう、安堂くん最悪！」 「びっくりしたじゃん！」 「五十嵐を好きとか、ありえないでしょ」 女子たちは文句を言いながらも、笑いながら散っていく。 教室が元の騒がしさに戻る。 ――あのときの俺は呆然と座ったまま、何が起きたのか整理できずにいた。