暗霧の中、足首まである暗灰色のマントが露に濡れて重く絡みつくのもかまわず、オデルは泥濘む帰路を、歯を食いしばり歩いていた。 　街外れの宿屋へ足を伸ばした帰りだった。馬車を出してもよかったが、邸の者らにいらぬ憶測を与えたくなかったオデルは、思い出したように霧雨の降りはじめる中、俯いたまま口を真一文字に引き結び、悪路をゆく。 　背後から、二輪馬車の長い集団に追い抜かれるのをやり過ごしたオデルは、柄にもなく舌打ちした。間に合わなかったのだ。後悔が這い上ってくる。速度を緩めた列の先頭に合わせて馬車の群れがすべて停止すると、先頭の馬車からひとりの青年が降り、小走りに駆けてきた。 「オデル……！」 　名を呼ばれ、オデルは赤面した。レナードの来訪より先に宿屋へゆかなければならない事情があった。詮索されたくなくて、早めに邸を出たつもりだったが、連日の雨で泥濘んだ道は、いつもの倍ほどの時間が掛かってしまった。強張り、震え、青ざめるオデルへ駆け寄り、レナードはその手を取った。 「乗って」 「でも……」 　躊躇い、眉を寄せたオデルの手を掴んだレナードは、是非もなく言った。 「背格好が似ていたので、もしやと思ったのです。見つけられて良かった。こんなところへきみを置いてはいけません」 「でも、荷物が」 　見たところ、どの馬車にも荷物と人が鈴なりだった。 「私が歩きましょう」 　レナードが常にない強引さで、代替案を出した。 　結婚式を明後日に控えていた。レナードは夜に到着する予定でローズブレイド侯爵邸へ伺う旨を、きちんと手紙に記していた。時間を読み違えたのは、オデルの不備だ。主人の乗る馬車にまで山と積まれた荷物と、後方には使用人らの乗る馬車が複数、待機している。濃霧と宵闇の中、のんびり乗る乗らないの押し問答をしている時間はなかった。 「私にかまわず、乗ってください。こんな時間にどちらへ？」 「……忘れていた用事を、済ませてきただけです」 　レナードの疑問にぞんざいに答えたオデルは、青い顔のまま、宿屋を出るところを見られなくてよかった、と胸を撫でおろした。街から邸へ走ってくれている顔馴染みの郵便配達夫や屋敷の者らに、宛名を見られたくなかった。その手紙が届く際は、いつも懇意にしている宿屋の私書箱に留め置いてもらっていた。それらを処分してきたことを、レナードに話すつもりはなかった。 　オデルの頑なな態度に、一瞬、不審げに眉を寄せたレナードだが、それ以上の詮索はしなかった。式の前に余計な波風を立てたくないと思ったのかもしれない。 「この霧の中、灯りも持たずに歩くのは危ないです。さ、乗って」 　花嫁としての自覚の欠如を責められた気がして、オデルは短く謝罪した。 「すみません」 　レナードが寄ると、ふわっと酔ったようになり、一瞬、目眩に襲われる。レナードもオデルと同じように、個々の体質に合わせて調合された発情抑制剤を服用しているはずだ。よく効くはずのそれが、レナードといると些か効力が鈍る。レナードのフェロモンが予想以上にオデルに影響している証拠だ。相性が、悪くないのだ。 「顔色が悪いです、オデル」 「だ、大丈夫です。お言葉に甘えます。式の日に備えて、支度を急がなければ」 　心配し、伸ばされたレナードの手を拒むようにして、オデルは馬車へ乗り込んだ。レナードの手を振り払えるのは、今宵を入れてもあと数日。伴侶となるレナードの視線を避けるように足元に視線を落としたオデルに、表情を緩めたレナードは「やってくれ」と御者に命じた。 「オデル、道中、気をつけて」 　レナードが数歩下がると、馬車はゆっくり速度を上げ、再び走りはじめた。霧の中、窓の外を振り返ると、遠ざかるレナードは漆黒のコートのポケットに両手を突っ込み、馬車と同じ方向へ、のんびりと歩き出していた。オデルが接触を拒んでも、動じないどころか優しく気遣ってくれる。 　レナードを見送りながら、オデルは暗い馬車の中、ため息をついた。 　初めてだった。 　恋も、その恋を失うことも。 　だからちゃんとしなければ。手紙があれば、すべて読まずに処分してしまおうと思った。最後に一度だけでいい、会いたい……と望むことも、オデルは自分に許さなかった。もし手紙がきていて、それを読んでしまったら、きっと決意が崩れてしまう。 （でも……私書箱は空だった） 　オデルは冷えた指先を組み、握りしめた。 （それが答えだ） 　オデルの心は、決して六月の空のようには晴れなかった。