ローズブレイド公爵家領にある最も格式の高い教会で、両家の婚姻式は執り行われた。 　正装したレナードと、同じく正装姿で、純白のヴェールを被り顔を隠したオデルが、杖を付いたオデルの父親により引き合わされ、司祭の前で誓いの言葉を述べる。 　列席者は長年、ローズブレイド公爵家と親しく交流のあった貴族らのほか、イングラム男爵家側の招待客の中にはベータであるらしき財界人や、早耳の新聞記者さえいた。 　滞りなく結婚指輪が渡され、新郎のレナードの手により、オデルが被っているヴェールが引き上げられる。ずっと俯きがちだったオデルが視線を上げると、レナードの姿が今日、初めてはっきりと視界に映った。 　レナードは、少し泣きそうにも見えた。とてもきれいな、誠実そうな顔立ちだ。司祭に促され、躊躇いがちに、だが周囲にもよくわかるよう、レナードはオデルを引き寄せた。オデルには、全ての動作が緩慢に感じられたが、至近距離でレナードの鳶色の眸と視線が絡むと、少し目を瞠った。 　彫りの深い奥二重は、愛しげにまっすぐオデルを見つめている。口元にはまろやかな笑みが浮かび、どこか不安げに引き結ばれていた。そのどれもが端正なことに、その日、オデルは初めて気が付いた。 （——……） 　目が覚める思いだった。 　誰にも言えない本音が、喉奥にわだかまっていた。金のための婚姻などしたくない。異議を申し立て、連れ出してくれる者がいれば、地位も名誉も金も矜持も捨てる覚悟をしたかもしれない。バレットに、そんな空想めいた愚かな希望にわずかにでも縋らなかったとは言えないくらいには、レナードとイングラム男爵家にとって、自分が不埒な盗人であることをオデルは自覚していた。 　だが、すべてを捨て去る愚か者には、オデルはなれなかった。 　父の安堵の表情と、双子の弟たちの幸せそうな笑顔が見える。 （この道を選んだのは、ぼくだ） 　まろやかな拍手に包まれ、オデルは強く自覚する。たとえ愛のない婚姻だとしても、愛せないまま家族をつくることになったとしても。傾きかけたローズブレイド公爵家へ手を差し伸べ、オデルを受け入れてくれたのは、他の誰でもない、レナードだけだった。 　どこから噂を聞きつけてきたのか、イングラム男爵と名乗るアルファが、初めて父に面会を取り付けたのは、つい先日のことだった。どんな会話がなされたか、すべてを知るわけではないが、父を介し、オデルに存在を伝え、オデルとの逢瀬の段取りを決めると、真摯だが控え目な態度で、レナードは『差し出がましいお節介』を焼き、オデルに考える時間を与え、受け入れられる返事をオデルがしないままでも、ローズブレイド公爵家の借財の約半分を肩代わりして、意志を示してみせた。オデルがレナードとの婚姻話に乗ろうと乗るまいと、買い取った債権は自分が責任を持って処理すると手紙で伝えてきた時は、気が狂ったかと本気で訝しんだが、オデルが前向きな返事を伝えると、先日のように訪問し、父やオデル本人と相談を重ね、意志に揺れがないかを確認し、ことを進めたのはレナードだけだ。 　その行為に、千金の価値を見出さない者などいない。 　このきれいな人に相応しい伴侶となること。レナードに与えられるものを与えることこそが、オデルの意義になるはずだ。 （尽くそう。レナードの望む限り） 　裏切りを重ねた昨日の分まで。未来をともに歩む伴侶として、この先は、この道しかないと肚を括り、オデルは揺れまいとした。音信不通になったバレットに心の中で別れを告げ、引き返せない道へ踏み出す腹を括った。 　オデルの頬に、くちづけが落とされる。 　唇に触れない、挨拶のようなバード・キス。 　オデルが望み、手に入れたものには名前がない。 　それでいい、とオデルは応じるように目を閉じた。