週に一度脚を売る契約を、解除した。 　雨下は少し名残惜しそうだったけれど、恋人になったのだし、脚くらいいくらでも―――限度はあるか。触らせてかまわないし、俺としては脚以外も触って欲しいので、妥当な結果だと言える。 「縁ぁ！　これ、見てよ！　限定のスニーカー！　めっちゃカッコ良くない？」 　小井手が感動したように、箱に入ったスニーカーを見せつけてくる。 「良いじゃん。小井手に似合うよ」 「勿体なくて履けない……。雨下さん最高……」 「履かなきゃ勿体ないだろ」 　大事そうにスニーカーを抱き締める小井手に、ちょっと笑ってしまう。 　小井手はすっかり『セレンディピア』の常連になって、俺が修行するのを見学しながら飲んでいく。 　俺はと言えば、斎藤さん指導のもと、料理の修行を始めることになった。当初雨下は、斎藤さんのもとで働くことを面白くなさそうにしていたが、今ではむしろその方が良いと思うようになったようだ。雨下からは海外のレストランで修行する費用も出せる――というようなことを言われたのだが、数秒後には「いや、やっぱりダメ。忙しくなり過ぎる」と自分で却下していた。 　俺が海外に行ったとしたら、着いて来そうな勢いのやつである。そのうちに「海外から有名シェフ呼んで新しいレストラン作るのもいいね。縁もそこのスタッフにして修行してもらって」とかとんでもないことを言い出したので、何かしでかす前には相談するように頼んである。 「そういや、雨下さんの誕生日、もうすぐなんだって？」 「うん。セレンディピア貸し切って身内で楽しもうかって話してるんだ。小井手も来るだろ？」 「もちろん。雨下さんにプレゼントとか緊張しかないんだけど……」 　そう言って苦笑いしている小井手に相槌を打っていると、店の奥から斎藤さんがやって来る。 「大丈夫。なんでも喜ぶから。まあ、ネタ系のほうがウケるかもね。あいつそういうの縁がないから」 「なるほど～」 　常連になったせいで、小井手もすっかり斎藤さんと顔見知りである。雨下のバースデーは身内だけでもそれなりの人数になりそうなので、当日は俺も手伝う予定である。もちろん、恋人として祝うのは別だ。 （プレゼントかあ……） 　正直、何でも喜ぶ男だが、それなりに良いものを贈りたい気持ちもあって、悩んでしまう。極貧大学生という代名詞からは逃れたものの、俺の懐事情はそれほど明るいわけでもない。 （なんでも持ってる人ではあるけど……） 　身に着けられるものが、いいかもしれないな。 　そう思いながら、グラスを拭いた。 　◆　　　◆　　　◆ 　モダンなインテリアと、名のあるアーティストが飾ったらしい前衛的なフラワーアレンジメント。真新しい店の雰囲気を感じながら扉をくぐると、すぐにスタッフらしい女性店員が声を掛けてくる。 「いらっしゃいませ。どうぞごゆっくりご覧になってください」 　スタッフのにこやかな笑みに、思わず表情を崩す。 　雨下と出会う前、俺はこの店に入ることが出来なかった。靴はおんぼろで、擦りきれて細かいキズだらけだったのを覚えている。 （あの頃は、新しい靴を買うなら、一回でも多く肉を食いたいって思ってたんだっけな……） 　不思議なもので、今では肉どころか、恋人のプレゼントを買おうとしている。 「何かお探しでしょうか？」 「えっと、プレゼントを探してるんです。手帳カバーが良いかと思ってて……」 「それでしたら、こちらにございます。カラーも１６色ありまして……」 　深夜から早朝は、配達の仕事。それが終わったら大学に行って、大学が終わったらコンビニでまたバイト。夜にはレストランで働く。一日の睡眠時間は一時間か二時間。働いた金の殆どは公共料金と家賃に消えて、楽しみと言えば月に一回だけ許している牛丼だけ。 　それが、俺、|神足縁《こうたりよすが》の人生だと思っていた。 　それがずっと、続いていくのだと。 　あの時は、そう思っていたのに。 （何が起こるか分からないもんだな……） 　感慨深く思っていると、スマートフォンが着信を鳴らした。 「あ。もしもし？」 『縁くん？　今大丈夫？』 「うん。大丈夫だよ」 『今日は早く帰れそうなんだ。ディナーでもどうかと思って』 「ああ、俺も大丈夫」 『良かった。じゃあ迎えに行くから――』 　約束をして、電話を切る。 （……これ、デートだよな） 　縁は緩む口元を押さえながら、スマートフォンの終話ボタンを押した。 完