いつからだろう。 祐の髪が金色に変わったのは。 いつからだろう。 制服のボタンを外し、ピアスを幾つも付け、柄の悪い人達と連むようになったのは。 風に靡く黒髪がさらさらとしていて。柔らかく微笑む祐の周りには、明るい人達がいた筈なのに。 「お、祐じゃん！」 視線の先に見えた、祐の背中。駆け寄ろうとする僕を阻むように、祐の周りに群がる不良達。 「……」 カンカンカン──…… いつの間にか下りた、遮断機の向こう側とこちら側。警報器が鳴り響く限り、もう祐には近付く事ができない。 ＊ 「柚」 下駄箱で靴を入れ替えていると、背後に人影が立つ。ざわめく雑音を突き抜けるように響く、凜とした声──振り返らなくても解る。 この声は、従兄弟の玲音(レオン)。 「おはよ」 肩まで長い白金の髪。切れ長の双眸。 涼しげで綺麗な顔立ちをした彼は、この辺りで知らない人はいない。 何故なら、この辺り一帯を仕切っている暴走族 “black-Fairies” の次期総長だから。 「ちょっと付き合って」 「……え」 今し方仕舞った僕の靴を取り出し、有無も言わさず僕の腕を引っ張る。 「……」 強引。でも嬉しいかも。 小学生以降、会う機会が減って。この学校に入って再会するまで、淋しさを感じていたから。 ドゥルルルン…… 風を切りながら走るバイク。 後ろに乗せて貰うのは、二回目。やっぱり心地良いな。身体に伝わる振動も。爆音も。玲音の背中も。 腰に回した腕に力を籠めれば、僕を安心させるかのように、トントンと2回叩いてくれる。 ……あ、海だ。 風の湿度が変わり、潮の匂いが微かにする。 玲音の背中にしがみついたまま、太陽の光に照らされた海を眺める。 学校をサボったのも、バイクで海岸沿いを走るのも初めてで。いけない事をした分、大人びた玲音に近付けたような気がする。 海が一望できる駐車場。その縁石に並んで座り、自販機で買って貰ったホットミルクティーを飲む。 「寒くない？」 「うん」 日差しは温かいものの、晩秋の風は冷たくて。晒された頬や鼻先がまだ冷たい。 それに気付いたのか。手袋を外した玲音が僕の頬に触れる。 「ひゃっ、！」 「ハハ。反応可愛すぎ」 そういって微笑む玲音が、僕をギュッと抱き締める。 「……ねぇ、柚」 「ん？」 「俺が傍にいなくて、淋しかった？」 耳元に掛かる、熱い吐息。 突然変わる雰囲気に、トクトクと心臓が高鳴る。 最後に会ったのは、去年の秋口。連絡する事はあったけど、玲音からの返信は気まぐれで。だからかな。会わなかった分、玲音が格好よく見えて。 「ずっと俺の事、考えてたでしょ？」 「……そ、そんなこと」 目を逸らして俯くと、玲音が揶揄うようにグイと引き寄せる。 「だったら結構、嬉しいんだけどな」 「……」