side 朝比奈 律 心臓がうるさい。 なんでこんなにドキドキしてるんだ。 久しぶりに見る冬馬は、確かに大人になっていた。 背は高くなって、顔つきも落ち着いて、スーツが似合ってる。 ……だから何だ。 “随分綺麗になったな” ――は？ 顔が熱くなるのを必死で抑えた。 リビングに案内して、ソファに座る。 冬馬は向かい側に座り、腕を軽く組んでこっちを見ている。 その視線が、妙に居心地悪い。 誠さんが口を開いた。 「それで、冬馬。話は聞いてるよな？」 「ああ、律の……教育係、だろ？」 教育係。 その単語に、思わず眉をひそめる。 父さんは今、海外で子会社を立ち上げるために出張中だ。 帰ってくるのは早くて半年後。 その間、俺の面倒を見る人が必要で、誠さんと冬馬が選ばれたらしい。 「……別に冬馬じゃなくても、誠さんでよくない？」 ついそう口にしてしまう。 「いや、俺は料理や掃除なら教えられるけど、教養や作法を学ぶにはやっぱりエリートの冬馬しかいないだろ」 誠さんはあっさり言った。 「……そう」 短く答える。 本当は、もっと色々言いたいことがある。 でも、口にしたら負けな気がする。 「律、嫌なのか？」 冬馬が、真っ直ぐこっちを見て聞いてくる。 「別に。どうでもいい」 視線を逸らして答える。 「そうか」 冬馬が少し笑った。 「……何がおかしいんだよ」 「まぁまぁ。律も冬馬も落ち着け」 誠さんが仲裁に入り、テーブルにコーヒーカップが三つ並ぶ。 「あのな、律」 冬馬が真剣な顔で言う。 「俺は、お前のことを“一人前の大人にしたい”って親父さんの気持ちを大事にしたい」 確かに、父さんは俺を心配していた。 “律、お前はまだ未熟だ。俺がいない間、しっかり勉強するんだぞ” 出発前、父さんが言っていた言葉が胸に蘇る。 「……勝手にすれば」 冷たく答えると、冬馬が少し困ったように笑った。 「今日から俺もここに住むし、ゆっくり時間かけて色々教えてやる」 ――住む？ 毎日顔を合わせる？ 「……ふーん」 平静を装って答えたけど、心臓の音がうるさい。 「お前ら、仲良くしろよ」 誠さんがソファから立ち上がる。 「誠さん、もう行くの？」 「当たり前だろ、まだ色々とやることがあるんだ」 そう言って誠さんはリビングを出て行く。 二人きり―― 静まり返った部屋で、時計の音だけが響く。 冬馬は黙ってコーヒーを飲んでいる。 俺も何も言わずに、カップを手に取る。 「……っ」 苦い。 砂糖、入れてなかった。 「律」 「……何」 「ほら、砂糖とミルク」 冬馬がトレー越しに渡してくれた。 「……いらない」 「コーヒー苦いんだろ？　一口飲んで顔しかめてたぞ」 ――見てたのか。 「……別に」 そう言いながらも、砂糖とミルクを受け取る。 入れてもう一度飲むと、今度は美味しい。 「ふっ」 冬馬が小さく笑った。 「何がおかしいんだよ」 「いや……お前、素直じゃないな」 「は？」 「甘くなったコーヒー飲んで、ちょっと嬉しそうな顔してた」 「してない」 即座に否定する。 「してた」 「してない」 「まあいいけど」 冬馬が笑う。むかつく。 「お前さ、俺が世話役兼教育係ってのがそんなに嫌なのか？」 冬馬が少し真面目な顔になった。 「……別に」 「本当か？」 「嫌じゃない。ただ、どうでもいいだけ」 そっぽを向いて答える。 「ふーん」 冬馬が何か考えるように俺を見ている。 「……何だよ」 「いや、お前、昔と変わったなって」 「そりゃ、時間経ってるし」 「もっとこう……無邪気だった」 「子供だったから」 冷静に答える。 「そうだな」 冬馬が優しく笑った。 その笑顔に、一瞬ドキッとする。 ――何だ、今の。 「まぁいい。せっかくだし、今から勉強するか」 「……今から？」 「ああ。早速始めよう」 勉強、という言葉に顔が渋くなる。 「そんな顔するな。お前が親父の事業を継ぐかは知らんが、ある程度の知識と教養はあったほうがいい」 冬馬が立ち上がる。 「……めんどくさい」 「そう言うな」 冬馬が俺の頭にポンと手を置く。 「っ……」 触られた場所が、妙に熱い。 「勉強は俺の部屋でやるから、案内しろ」 ――部屋に向かう足取りも、心臓の音に合わせて速くなった。