冬馬のゲストルームは、俺の部屋の隣。 広くて、ベッド、デスク、本棚、ソファと、シンプルだけど機能的に揃っている。 「ここで勉強するのか？」 声をかけると、冬馬が振り返った。 「ああ。自分の部屋だと色々あって集中できないだろ」 なんだ、このからかうような言い方……思わず口を尖らせる。 「別に、大丈夫だけど……」 「本当か？」 軽く笑い、冬馬はデスク前の椅子を指す。 並んだ二つの椅子の片方に腰を下ろすと、自然に距離が近くなる。 αの、少し強めのフェロモンが鼻をくすぐる。 俺はΩだから、αの匂いには敏感だ。 でも冬馬の匂いは……嫌じゃない。むしろ落ち着く。 「じゃあ、始めるか」 冬馬は厚みのある冊子を取り出した。 表紙には『礼儀作法とマナー』と書かれている。 「……社交の勉強？」 「ああ。将来的に色んな場に出ることになるだろ？　恥をかかないようにな」 確かに、父さんもよくそう言っていた。 「まずは基本の挨拶からだ」 冬馬は冊子を開き、会食のマナーや名刺交換、言葉遣いまで丁寧に説明する。 ――正直、退屈だ。 でも、冬馬の説明は分かりやすい。 「……全部覚えなきゃいけないの」 「まさか。今日は基本だけでいい」 そう言って笑う横顔が、やけに整って見える。 「今日は“立ち姿勢”と“お辞儀”だけだ」 冬馬が立ち上がり、ゆっくり姿勢を整える。 背筋がスッと伸びて、無駄のない所作。 「お前もやってみろ」 「……うん」 立ち上がると、冬馬が近づいてきた。 そして――顎に手を添えられる。 「っ……」 指先が触れた瞬間、心臓が強く跳ねた。 「……こうだ」 低い声が耳に落ちる。 「……わかった」 できるだけ冷静に答えるけど、顔が熱い。 「ああ、いい感じだ」 頷く冬馬の目が真っ直ぐに俺を見つめる。 視線だけで息が詰まりそうだ。 「次はお辞儀。腰から折るように」 滑らかにお手本を見せる冬馬を真似する。 「うーん、浅いな。もう少し深く」 そう言って――背中に手を添えられる。 体温が伝わって、呼吸が止まる。 「……っ」 冬馬のフェロモンがふわりと空気に溶ける。 その匂いに頭がぼんやりしてくる。 「律、顔赤いぞ？」 「赤くない」 反射で顔を上げると、口元を緩めて笑う冬馬。 「意識しすぎだろ」 「意識なんてしてない」 その一言で、余計に熱くなる。 「じゃあ次は冊子の内容を復習だ」 冬馬は再びページを開き、指で示す。 「さっきの言葉の意味、覚えてるか？」 「……覚えてる」 「じゃあ言ってみろ」 「……忘れた」 正直に答えると、冬馬が苦笑した。 「やっぱりな」 「……うるさい」 もう一回説明される。 低く響く声、ページをめくる音、穏やかな説明。 真面目に聞こう――と思ったけど。 眠い。 どうしようもなく眠い。 冬馬のフェロモンのせいだ。 Ωは安心できるαの匂いを嗅ぐと眠くなる――そんな話をどこかで聞いた。 「……律」 名前を呼ばれて、はっと目を開ける。 「寝るな」 「……寝てない」 否定するけど、まぶたが重い。 「こら、寝るなっつってんだろ」 「……ん」 声が遠い。 ダメだ―― 「律！」 突然、すぐ近くで声。 びくっとして顔を上げると、目の前に冬馬の顔。 「っ……！」 反射でのけぞると、椅子がガタッと傾く。 「っと」 冬馬がすぐに背もたれを掴み、倒れそうな俺を支える。 息が触れそうな距離。 「……近い」 「起きろ」 「起きてる……」 嘘だけど。 「ふぅ……」 冬馬がため息をついた。 次の瞬間―― 唇に、柔らかい感触。 時間が止まる。 ……は？ 数秒遅れて脳が理解する。 キス。 冬馬に、キスされた。 顔が一気に熱くなる。 「な、何……！」 声が上ずる。冬馬が小さく笑って離れる。 「これで、起きたろ」 「……最低」 そう言うのが精一杯。 眠気なんて、どこかに吹き飛んでいた。