Ω特有の、柔らかくて甘い匂いが部屋に満ちていた。 ――フェロモンだ。 「……っ」 理性が一瞬揺らいだが、すぐに呼吸を整え、ベッドに目を向けた。 律が、丸まったまま小さく震えている。 「……律、大丈夫か？」 呼びかけながら手を握ると、指先まで熱がこもっていた。 「……冬馬……」 顔を上げた律の目は潤んでいて、頬は赤く染まっている。 息も浅く、額に触れた瞬間、ぞっとするほどの熱が伝わった。 「おい、熱……高すぎるぞ、これ」 「……平気」 「平気なわけあるか。顔、真っ赤だ」 そう言うと、律は焦ったように視線をそらした。 「律、これ……ヒート、来てるだろ」 その一言で、律の肩がビクッと揺れる。 否定しようとするその表情が、答えそのものだった。 「抑制剤は？」 「……ちゃんと飲んだ、けど」 「効いてねぇな」 甘く危険な香りが急に濃くなる。 喉が焼けるように熱く、体の奥が疼く。 ――俺のαの本能が暴れ出す。 「律、今日は休め」 「……勉強、あるから」 「いい。無理すんな」 強がる律の手を握り返す。 「律……ほら、横になれ」 軽く肩を支えると、律は素直に身体を預けてきた。 ベッドに寝かせて毛布をかけると、不安そうな目がこちらを追う。 「……冬馬」 「ん？」 「……ごめん」 小さくて、頼りない声。 「謝んなくていい。とにかく、寝てろ」 「……冬馬」 「どうした？」 「……辛い……」 その言葉が胸に突き刺さる。 抱きしめてやると、律が胸に顔を埋めて、すうっと俺の匂いを吸い込んだ。 「冬馬の、匂い……落ち着く」 その言葉に、理性が揺らぐ。 腕の中の律が、いつもよりずっと熱い。 「……律、水を取ってくる。少し、待てるか？」 律が弱く頷くのを見て、そっと身体を離す。 代わりにジャケットを脱いで、律の肩にかけた。 「これ、使え」 αの匂いがついた布で少しでも落ち着かせるためだ。 「すぐ戻る。……耐えろよ、律」 急いで部屋を出る。 扉の外で壁に手をつき、深く息を吐く。 ――だめだ、限界だ。 律の香りが、まだ残ってる。 喉の奥が熱いまま動けずにいると、背後から声がした。 「冬馬、どうしたんだ？」 振り返ると誠が立っていた。 「誠……律が……たぶんヒートだ。俺には、あのフェロモン……正直危険かもしれない」 誠は一瞬だけ目を細め、それから静かに言った。 「でも……今の律には、冬馬じゃないと駄目なんじゃないか？」 そう言われて、何も言えなかった。 ――俺じゃないと駄目。 だけど、俺がそばにいるのは危険。 どっちが正しいのか、わからなくなった。