「後ろの人、答案用紙を前に持ってきてください」 教師がそう合図すると、最後列に座っている生徒たちは立ち上がって、テストを回収し始めた。 そう、あの男女も。 神崎は二人を見た。 仲睦まじそうに目配せしている。 先ほどのーー男女の接吻を見た時の記憶が、神崎の脳裏に戻ってきた。 ーーいいなあ。 山田はそう言っていた。 あの時、神崎は気付いていたのだ。 そう呟いた時の山田の表情が、かすかに哀愁を帯びていたことを。 神崎は考える。 山田の事は別に好きじゃない。 ホモは嫌いだし、気持ちの悪いやつだ。 でも、だからって嫌っているわけじゃないし、虐めたいと思った事はない。 だって、授業で習った。 差別はいけないって。 そういうの差別するのって、知識ない昔の人じゃん。 そんな浅い教養が、確かに、正義感のある善良な膜を張っていた。 きっと山田もつらいのだ。 ゲイに対する理解も共感も出来ないが、その気持ちを異性に当てはめた時、どこかわかるような気がした。 「おい」 そう言った神崎の身体は、答える隙も与えず、山田の机に向く。 山田は目を見開いた。 そして神崎は、彼の手に持ったそれを奪い取ると、 『 唇 』 と殴り書いた。 やたらインクの滲む赤いペンだった。 山田は喫驚して男を見る。 しかし、男を捕らえることは出来なかった。 すでに神崎は、自分の答案用紙を持って、前へ歩き出していたからだ。 山田は、呆然とその背中を見つめる。 すると、前の席の人に声をかけられた山田は、我にかえり、慌てて席を立った。 そして、自分の列の分の回収をはじめる。 まるで彼を追いかけるように。 心臓が弾む。 神崎の顔が見たい。 どんな顔をしているのだろう。 どんな顔をして、これを書いたのだろう。 ああ、こんなもの提出したくない。 ０点でいい。 ０点でいいから、 ーー今すぐ持ち帰って抱きしめたい。 男は逃げるように、さっさと教卓へそれらを運ぶ。 素早い彼に追いつくことも出来ず、山田は一足遅れてたどり着いた。 そう、二人は教卓の前で落ち合ったのだ。 すると、バサバサと山田の手からテストが滑り落ちた。 「あ…」 慌てて拾おうと、山田はその場に腰をかがめた。 神崎は、山田の事態に気付いてはいたが、立ち尽くしたままだ。 そして、何か吹っ切れたのか、それとも我にかえったのか、ゆっくりとしゃがむ。 「ほら」 拾ったテストの一部を山田に渡す。 勿論、神崎は目を合わさず、気まずそうに、そっぽを向いたままだ。 しかし、その頰はわずかに赤らんでいるようにも見える。 「二度としない」 神崎は小声でそう言った。 声はびくびく震えているように聞こえた。 教師もほかの生徒たちも、二人を気にかける様子はない。 この教室で、誰も気付く者はいないのだ。 受け取った山田は、 「ありがとう」 と言って、いつものように微笑んだ。 ーーそう。 「何だよお前、余裕ぶっこいて。 ーーこの女子が」 「あはは。やっぱそうかも」 身体じゅうに鳴り響くやかましい鼓動を、そして、張りつめた幸せで困難になる呼吸を、 ーーこの愛しい思い人に気付かれないように。