蓮は、怒りを露わにした顔で春に詰め寄った。 「力を使ったのか！？　彼方に！」 その声が、ひどく遠くに聞こえた。 どうしたんだろう…… さっきよりも頭が、うまく働かない。 思考が霧の中に沈んでいるようで、 目の前の状況を掴みきれずにいる。 ――彼方に、命を吹き込んだ代償だろうか。 命を吹き込むと、決まって体のどこかがおかしくなる。 春は蓮を見つめたまま、ぼんやりと問いかけた。 「……なんで、ここにいるの？」 蓮は、随分前に別荘へ戻ったはずなのに。 「そんなことはどうでもいい！ なぜ彼方に接触した！？ ここには近づくなと言ったはずだ！」 怒声が、頭の奥で反響する。 春は、怒りをあらわにする蓮を見つめながら、 （――怒っている顔も、かっこいいなぁ……） と、ぼんやりと考えていた。 「答えろ！」 二の腕を掴む手に、力がこもる。 その痛みで、意識がようやく現実へと引き戻された。 「……これ」 春は金のロケットを差し出した。 掌の上で、ロケットが静かに光っている。 一瞬の沈黙。 蓮はそれを見つめ、怒りを押し殺すように息を吐いてから、 静かにロケットを受け取った。 「……拾ってくれたのか？」 蓮がロケットを見つめながら言う。 その瞳は、金色の光を映したまま、動かなかった。 「庭に落ちてて……。 きっと、大切な物なんだろうなって……そう、思って」 言葉を紡ぐのも、どこか遅い。 自分でも、歯切れの悪さを自覚していた。 春はゆっくりと顔を伏せる。 頭の中には、ロケットの中の、儚く美しい人の顔が浮かんでいた。 「……悪かった。 なくしたことに気づいて、お前の家まで引き返したんだが…… 行き違いになったみたいだな」 「……裏道を通って、ここまで来たから……」 春は、うつむいたまま言う。 顔を上げられなかった。 今の自分が、どんな顔をしているのかわからなくて。 とても、蓮の顔を見られなかった。 （……あぁ、嫌だなぁ） 胸の奥で、ドロドロとした汚いものが渦巻いている。 これもまた、彼方に命を吹き込んだ代償なのだろうか。 そのとき、蓮の静かな声が、頭上から降ってきた。 「届けようとしてくれたことには感謝する。 だが、彼方に遭遇する危険は考えなかったのか？」 春は唇を噛みしめると、言葉を飲み込んだ。 顔を上げると、無理やり笑みを作る。 頭の中は、相変わらずぐちゃぐちゃだった。 「ロケットが開いて、中身、見えちゃったんだ。 すごく……奇麗な人だね」 言葉が、喉につかえる。 どうしてだろう。 胸が、痛い。 「蓮さんの大切な人だと思ったら、 早く届けないとって……それしか頭になくて」 再び、沈黙が落ちる。 蓮は何も言わなかった。 ただ、手の中のロケットに視線を落としたまま、動かない。 二人の頭上に、 夜の闇が、静かに舞い降りてきていた。