アウダが研究施設に戻ったとき、ノルムは資料を抱えたまま立ち尽くしていた。 そして、その姿を見た瞬間―― 大きく目を見開き、その場に崩れ落ちる。 「……君が……戻ってくるなんて……」 震える声。 「あの国の話は、よく耳にしている……“国を裏切った”人間が、どうなるかなど……」 アウダは、何も言えずに立っていた。 「私は……もう、会えないものだと……思っていたよ……」 研究室には、機械の低い駆動音だけが残る。 しばらくして、アウダが一歩近づいた。 「……ごめんなさい」 それは、諜報員としてでも、組織の人間としてでもない声だった。 「最初に近付いた理由も……嘘をついていたことも……全部、事実です」 ノルムは答えない。 「でも……」 アウダは視線を逸らさず、続ける。 「ここで過ごした時間が……あなたと話して、研究を見て、失敗して、笑って……」 喉が詰まり、言葉が途切れる。 「……あれが全部、偽物だったとは……どうしても、思えなかった」 穏やかな沈黙が流れる。 やがて、ノルムがゆっくりと顔を伏せた。 小さく、苦笑に近い息。 「そんなふうに言われてしまったら……私は……どう反応すればいいのか、分からないじゃないか……」 アウダは、ほんの少し眉を下げる。 「……それでも 追い返される覚悟で、戻ってきました」 「追い返す？まさか」 ノルムは答える。 「私は、独りなんだ。君を追い返すなど……どうしてできよう？」