【1月4日日曜日16:00】 フェイジョアホテルへの到着は16時ギリギリになってしまった。 慌ててエントランスに入ると、何やら行列が出来ている。 「なんだろう？」 覗いてみると、行列の先には僕の椅子があった。 真っ赤な毛氈（もうせん）が敷かれた低い台の真ん中に、椅子が鎮座している。 椅子の周りには「花」というより、存在感ある「枝」が縦横無尽に配置されていた。 僕は植物の名前に疎いけれど、近くにいたおば様方の話によると、雲竜柳と蝋梅、それからフェイジョアが主に使われているらしい。 椅子は、座れるように設置され、行列の人々は順番にそこに座り、撮影をしていたのだ。 「どうだ、いいだろ」 突然、背後から声をかけられ振り向けば、華道家の柳田さんが着物姿で立っていた。 「はい、とっても……。ありがとうございました」 写真を撮る人々はみんな笑顔で、座りながらアームの曲線を撫でてくれている。 枝も椅子も、互いに引き立てあっていた。 「あそこ、見てみろよ」 柳田さんが指さす緋毛氈の右端には札があり、綺麗な字で名前が書かれている。 『椅子職人・風間キヨチカ、華道家・柳田ムネツグ』 それがシュウの字だと、僕はちゃんと気が付いた。 「あぁ、こんなところに……。キヨチカさん、早くお着替えをしてください」 「あっ、長谷川さん。明けましておめでとうございます」 「今、そんな挨拶をしている暇はありませんよ。これ、オーナーの部屋のキーです。急いでください」 「は、はい」 僕は急かされて、その場を離れた。 — 用意されていた三つ揃えのスーツに着替える。 着慣れないから、似合っているのかどうかもわからず、姿見で何度も確認してしまう。 ドアベルが鳴り、来客を知らせる。 長谷川さんかシュウだろうと思ってドアを開けると、知らない男性が立っていた。 「オーナーのご依頼でヘアスタイルを整えさせていただきます」 「え、あっ、はい。お願いします」 整髪料で僕の髪が、整えられてゆく。 髪型がきちんとすると、さっきよりもスーツがしっくり馴染んで見えた。 「あの、スーツの着方、おかしくないですか？」 「そうですね。ちょっと失礼します」 美容師さんは、スーツのジャケットの裾を背中側に引っ張り、ネクタイも直してくれる。 「これでよろしいかと」 そのとき、またドアが開き、シュウが現れた。 入れ替わりで美容師さんは、退室する。 「キヨ。うん、とっても良く似合っています。私の見立て通りでした」 「シュウも、タキシード姿、すごく格好イイ！」 「エントランスの椅子は、もう見ましたか？」 「うん。皆が座って写真撮ってくれてた。嬉しかったなぁ」 「あまり人が多く並ぶので、係の者を配置したところです」 僕は胸がいっぱいになった。 「キヨ。感極まるのはまだ早いですよ。これからいよいよ授賞式です。差し出がましいかもしれませんが、これ、名刺です。電話番号はキヨのスマホ、住所は軽井沢の別荘になっています」 「僕の、名刺」 「フリーでやっていくにあたって、こういう場は仕事を得るのに最高の機会ですから」 やっぱりシュウはすごい。 僕よりもずっと視野が広く、先の先まで物事が見えている。 今日のシュウの振る舞いから、僕は多くを学ばなくてはいけない。 そう思うと、気が引き締まった。