ミーンミンミン…… 片田舎の小さなカキ氷屋。 陽が傾いていたせいもあって、昼間に見た長蛇の列が無くなっていた。 ラッキーとばかりに店に入り、ハンディタイプの扇風機をバックに仕舞う。 「ご注文はお決まりですか？」 白地のシャツに黒のカフェエプロン。柔やかな表情をした女性店員が、伝票片手にやってくる。 「……」 咄嗟に俯き、キャスケットのツバで顔を隠すと、メニュー表の写真を指差す。 「恋するいちご練乳ですね！　お待ち下さいませ」 「……」 店員が去ると、ツバを抓んで僅かに上げ、店内の様子をうかがう。と、カキ氷を食べる客の一人と目が合ってしまった。 咄嗟に横髪で顔を隠し、俯きながらツバを下げる。 この髪色が目立つせいか。何だか居心地が悪い。 「お待たせしました」 目の前に置かれる、練乳のかかった鮮やかなピンクのカキ氷。写真通り、ハート型にカットされた苺が可愛く飾られていて、爽やかなミントがちょこんと山頂にのっている。 「……っ、！！」 跳ね上がる心臓を抑え、脇に置いたバックから、手のひらサイズのクリアスタンドを取り出す。 そこには、白金にショッキングピンクのメッシュの入った、腰まで長い髪の──アクア。 アクアは、マイナー漫画に登場するパンクロリータで。今一番の推し。 可愛さは勿論、友達思いで。繊細で傷つきやすい癖に、自ら悪役を買って出る所が格好よくて好きだ。 今回、双子ファッションに挑戦したくて。大人しめver.をチョイス。 フロントに編み上げリボンとレースの付いた、黒のキャミソール。赤と黒のタータンチェックの3段フリルスカート。同じ柄のハギレとチェーンの付いた、黒のキャスケット。 カキ氷の近くに置き、スマホでパシャッと写真を撮る。 本当はもっとアクアグッズを並べたいし、一緒に撮りたい所だけど。まだ恥ずかしさが勝ってて、これが精一杯。 本当は髪だって……アクア専用のウィッグを付けたかったけど、悪目立ちしそうで。肩まで伸ばした地毛で、何とかしてみたけど…… 「……あの、」 突然声を掛けられ、ビクンと肩が跳ねる。 落ち着いていた心臓が暴れ回り、声のある方へと顔を上げれば── 「それ、アクアちゃんですよね」 「……」 「俺、大好きなんです！」 オタクとは程遠い雰囲気の、爽やか風イケメン。 「あっ、ごめんなさい。俺、ここの店員で。実は、店に入ってきた時から、アクアちゃんに似てて、可愛いなって……」 確かによく見れば、カフェエプロンをしている。 それに……何故か俺を見て、照れてるような。 「もうすぐバイト時間終わるので、もし嫌じゃなければ……この後どっかで、一緒に語りませんか？」 「……」 この人、俺を女の子と勘違いしてる──？ ……そっか。 俺、いま女の子に見えるんだ。 初めての女装コスプレに、殆ど顔を上げられなかったけど。 この人のお陰で、ちょっとだけ自信ついたかも。 「はい、いいですよ」 「……えっ！」 緊張が解けたのか。一瞬だけ驚いた顔を見せた店員が、すぐに溶けたような笑顔を浮かべる。 「あー、良かったぁ……」 ……ん？ あれ。俺いま、男の声出したよね。 この人、まさか気付いてない？ 本当の事を打ち明けるべきか否か。 この先の展開に、俺は悩み始めていた。