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1話
あの日、年越しそばを食べたのが始まり…なんて言ったら、司は絶対笑うだろう。
年越しそばの味はやけに美味しかった。たぶん、二日酔いのせいなんてもんじゃない。「チャラいから嫌い！」って叫んだ翌日に、そのチャラい人の家で年を越すなんて、誰が予想しただろう。でも、司の顔を見るたびに、なんかモヤモヤする。
あれが余裕ってやつなんだろうか。
奏汰には、まだよく分からない。
年が明けて、まもなく。家に帰り、玄関を開けた瞬間、違和感はあった。
見慣れない靴。廊下に転がるキャリーケース。リビングから聞こえてくる、赤ちゃんの泣き声。
「……え？」
「あ、奏汰。おかえり〜」
キッチンから顔を出した母の声は、やけに明るい。
「今ね、お姉ちゃん帰ってきてるの」
「……え？姉ちゃん？」
その瞬間、リビングのドアが勢いよく開いた。
「ちょっと！あんた遅いのよ！寒かったんだから！」
現れたのは、相変わらず勢いのある姉だった。赤ちゃんを抱っこしている。
「……え、なにこの状況」
「離婚したのよ、あたし」
「はぁ？ いや、軽っ！？」
「向こうの家、出てきたからさ。しばらくここ住むことになったの」
奏汰の脳内で、嫌な予感が全力疾走を始める。
「……へ？ な、なに？」
「で、奏汰。あんた今一人暮らしみたいなもんでしょ？」
「ここに住んでますけど！？」
「仕事も塾だし、帰り遅いし。家にいないじゃない」
「いや、いますけど！ちゃんと帰ってますけど！」
「ほら、子どももいるし」
姉が、赤ちゃんをひょいと前に出す。
「部屋、足りないのよね」
＿＿あ。
まさかと思ったところで、母が、にこやかに言った。
「奏汰、ちょっとの間、外に住めない？」
「ちょっとの間ってどのくらいですか」
「未定」
「未定！？」
「大丈夫よ、あんた独り身なんだし」
「独り身でも人権はあります！！」
その日のうちに、奏汰の私物はダンボール二箱にまとめられた。追い出された、という言葉以外、思いつかない。
◇
「……で？」
司は、淡々と聞いた。夜のリビング。床に置いたダンボールを見下ろしながら、片手でコーヒーを飲んでいる。
「いや、だから……実家、住めなくなりまして」
自分でも、なんで司に連絡してしまったのか分からない。でも電話を入れたら、司は何も聞かずに車で迎えに来てくれた。
「理由は」
「姉の里帰り＆離婚コンボです」
「なるほど〜」
「なるほど〜っ、じゃないですよ！？普通驚きません！？」
思わず声を張り上げると、司は少しだけ考えるように顎に手を当ててから、あっさり言った。
「そういうことなら、仕方ねぇだろ」
そして、ごく自然に続ける。
「じゃあ、ここ使え」
まるで、『傘あるから貸すわ』くらいの軽さだ。
「……は？」
「空き部屋あるだろ」
即答だった。
迷いも、躊躇も、一切ない。
「部屋、掃除入れとくか。ベッドもあるし」
「は、話、聞いてます！？」
「聞いてる。で、期限は？」
「……未定です」
「じゃあ当分だな」
そう言って、司はあっさりとコーヒーを口に運んだ。まるで、「今日から一緒に住む」それが、ずっと前から決まっていたみたいに。
奏汰は言葉を失ったまま、ダンボールを見下ろす。
……なんなんだ、この人。
チャラいのに余裕があって、意味がわからないのに、どうしてこんなにも自然なんだ。
でも、いくら悩んでも考えても、状況は何ひとつ変わらない。
「……ありがとうございます」
小さく言うと、司はちらりとこちらを見て、笑った。
「どういたしまして。居候一名、歓迎だ」
その笑顔が、妙に安心できてしまったのが悔しい。
◇
気がつけば、あれから三か月。
奏汰はいま、司のタワマンのキッチンで味噌汁を焦がしかけていた。
「……おーい、奏汰。なんで煙が上がってんだ？それ。 何作ってんの？」
背後から飄々とした声。
もう慣れたはずの低音に、今朝もちょっとだけ胸が跳ねた。
「ちょ、ちょっと！先生が話しかけるからでしょ！」
「あぁ？まさか…おい！焦がしてるんじゃねぇだろうな。俺の愛しのキッチン、何してくれてんの？」
「もぅ〜……ちょっと黙ってて……」
ゲラゲラと朝から笑い声が響く。
司先生…今日も余裕たっぷりですね。
シャツのボタンを一つ外し、マグカップ片手にタブレットでニュースを読む姿。それだけで絵になる。そういうところが腹立たしい。……そして、少しだけカッコいいと思ってしまうのが悔しい。
奏汰は、元高校教師。
転職して今の塾に勤めてる。
司はそこの塾経営者。
そしてベテラン人気講師でもある。
つまり、職場でも家でも上司だ。
…理不尽すぎる。
「お前さ、寝癖すげぇぞ。なおせよ？ほら、前髪がNの字になってる。なんのメッセージだよ、それ」
「えっ……！ちょ、待って！鏡！」
「今日のはマジで芸術点高いな」
「うわぁっ！もう…やだ、ほんと。……つうかN字じゃなくてS字ですってこの前髪はっ！」
「S？いや、Nだろ…NO wayってメッセージか？すげえなお前マジで。ありえないって…髪でそんな器用なことできんのか…」
「いや、マジ…黙って…」
そんなふうに口喧嘩しながら迎える朝。
だが、司が食卓に座って味噌汁をすする瞬間、「おおっ！お前の味噌汁最高！」と笑って言う。だから、なんとなくいつもボヤけて許してしまう。
◇
職場に行くと、女性講師たちがすぐに気づく。
「西島くん、今日も寝癖かわいい〜！」
「司先生に直してもらえばいいじゃん」
「えっ！？ なんで司先生が出てくるんですか！」
いつの間にか女子たちの間では、『西島奏汰＝司先生のペット』という不名誉な構図が出来上がっていた。
何が怖いって、否定すればするほど図星っぽくなることだ。
「えー？ 一緒に来たの見たよ？」
「コンビニの袋、司先生とお揃いだったし」
「コ、コ、コンビニ袋？な、なにその観察力！探偵ですかあなたたち！」
女性講師の一人、明るくて世話焼きな結衣が笑いながら俺の背中を叩いた。
「でもいいじゃん、西島くん、司先生といると楽しそうだしぃ〜」
「た、楽しそうって……そんな、別に！」
図星すぎて反論できない。
そう、たぶん楽しい。でも、それを認めたら負けな気がして、口には出せない。
◇
昼休み。休憩室のテーブルに、司が生徒用プリントを広げている。
赤ペンと黒ペン、付箋まで並べて、意外と真剣な顔だ。
「……先生、それ、授業用ですか？」
「ん？ ああ、そう」
あっさり答えながら、ペンを走らせる。
「へぇ……」
思わず間の抜けた声が出た。
「なにその反応」
「いや……もっとこう、テキトーにやってるのかと」
「お前さ〜」
司が顔を上げ、眉を寄せる。
「俺のこと、どんだけ信用してねぇんだよ」
「だって、普段あんな感じじゃないですか」
「失礼だな。俺は適当と余裕を履き違えないタイプだぞ」
言いながら、プリントの端に小さく何かを書き足す。奏汰はつい身を乗り出して、覗き込んだ。
「……すご。細かいですね」
授業の流れ、質問が出そうな箇所、つまずきそうなポイント。びっしり書き込まれたメモは、即興には見えない。
「生徒ってさ」
司は視線をプリントに落としたまま言った。
「わかってない顔してる時ほど、わかりたいって必死なんだよ」
その言葉に、奏汰は一瞬、息を忘れる。
「……意外と、ちゃんと見てるんですね」
「おい、意外とを外せ」
即座にツッコミが返ってくる。
「仕事だろ。見てなきゃ教えられねぇよ」
カカカ、と軽く笑う声はいつも通りなのに、その横顔は、不思議と真面目だった。
奏汰は、なんとなく視線を逸らす。こういう瞬間、司をまっすぐ見られなくなる。
「お？ なに、見とれてんの？」
途端に、いつもの調子に戻る。
「やだな〜。奏汰くん、俺に惚れちゃった？」
「ち、違います！」
「はいはい。違う違う。でもまぁ、惚れられて困るほど悪い男でもないけどな〜」
「っ……！」
分かってて言ってる。分かってて、揶揄うんだから、この人はなんかタチが悪い。
◇
夜。家に帰ると、司がソファに寝転がってビールを飲んでいた。
ソファでだらけた姿さえサマになる。
チャラくもあり、大人っぽくもある。
苦いビールなんて、よく飲めるなと、司を見て奏汰は心の中で呟いた。
「今日、女性陣にまた冷やかされましたからね」
「なんて？」
「……司先生の彼氏枠おめでとうって」
「はは、みんなわかってんねぇ〜。手っ取り早く知れ渡っていいじゃん」
「よくないですよ！」
「え？ うそだろ？当たってるじゃないか」
「っ……！！ほんとに冗談ばっかり！！」
揶揄われて顔を真っ赤にする奏汰を見て、司はいたずらっぽく笑った。
「別にいいじゃん。間違ってないんだし」
低く囁いている。それだけで、なんだか部屋の空気が変わる。
「なぁ……奏汰」
「……なんですか？」
突然、柔らかい声で名前を呼ばれて、奏汰の心臓が跳ねた。
「味噌汁、明日は焦がさないでね」
「…焦がしたくなくても、焦がされるんですよ！ 先生が隣にいると」
「え〜っ！俺〜？俺のせい？」
司は笑いながらビールを飲み干す。その音が、夜風に混じってやけに心地よかった。
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