言ってしまった。 「構ってください」 　――よりにもよって、あの人に。 　高瀬が遅くに帰ってきて、疲れた顔でネクタイを緩めながら目の前を通り過ぎようとした、その背中を見た瞬間だった。 （今なら……） 　そう思った自分に、まず驚いた。 　邪魔をしない。余計な感情を出さない――選ばれたあとも、それは癖みたいに体に染みついている。 　なのに、口が勝手に動いた。言った瞬間、全身が熱くなった。その場から逃げ出したくなった。でも、逃げなかった。 　――高瀬は、勢いよく振り返った。 　そのあと何が起きたかは、正直よく覚えていない。 　ただ強く抱きしめられて、胸に顔を押しつけられて、「可愛すぎる」とか「ご褒美」とか、信じられない言葉を浴びせられて。 （……言いすぎた） 　抱きしめられながら、俺は必死に反省していた。 　忙しいってわかってる。余裕がないのも、見ていればわかる。それなのに「構ってください」なんて――傍から見たら。 （重い） （面倒な恋人だ） （失敗した） 　そう思っていた、はずなのに。 　高瀬の腕は、離れなかった。むしろ、さっきより近い。膝に引き寄せられて、髪を撫でられて。 　あまりにも自然に、当たり前みたいに。 （……あれ？） 　混乱しているうちに、さらに追い打ちが来た。 「ちゃんと言え」 　耳元で低い声。何を、って聞く前にわかってしまう。 （……もう、逃げ場がない） 　言葉を探して、躊躇して、それでも思いきって告げた。 「……もう少し、構ってください」 　言えた。自分でも信じられなかった。拒絶される覚悟もしていた。 　でも、返ってきたのは――深いため息と、さらに強くなる腕の力。その瞬間、胸の奥で何かがほどけた。 （……あ） 　俺、ちゃんと欲しがってよかったんだ。 　後になって、一人で考える。 　あれは甘えだったのか。それとも、わがままだったのか。たぶん、どっちもだ。でも、高瀬は笑っていた。嬉しそうで、少し困った顔で。 「言ってよかったです」 　そう言ったときの自分の声は、役を演じていなかった。 　夜、ベッドに入ってからも、眠れなかった。背中越しに感じる体温が、いつもより近い。 （……次も、言っていいのかな） 　そんなことを考えてしまう自分に、思わず苦笑する。 　選ばれたのに、まだ遠慮して。それでも、少しずつ踏み込んでいる。 　寝ている高瀬の腕が、無意識に俺を抱き寄せる。その動きがあまりに自然で、胸が詰まった。 （すごく忙しいのに――それでも、俺を抱いてくれた） 　静かに息を吸って、ゆっくり吐く。 （……反省はしてる） 　でも。 （嬉しかったのも、本当だ――） 　次に言うときは、もう少し上手くやろう。それと、我慢しすぎるのはやめよう。だって高瀬の行動が、どんどん過激になっていく。それじゃあ、俺が持たなくなってしまうから。 　そんなことを思いながら、俺はようやく目を閉じた。 　――「構ってください」と言えた夜は、俺が“恋人”として一歩前に出た夜だった。