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第二十六章 新しいルール制定
定時ギリギリ。いや、正確には五分オーバー。
（……よし）
今日は本当に頑張った。無駄話もせず残業も最低限に抑えて、全力で仕事を片付けた。
理由は一つ。
（――昨日のあれがある）
あの「構ってください」を思い出すたびに、帰ったら何が起きるんだろうと、勝手に期待してしまう自分がいる。
玄関のドアを開ける。
「ただいま」
「おかえりなさい」
――いつも通り。
エプロン姿の三好が、キッチンから顔を出す。声のトーンも、表情も、距離感も。
見慣れた平常運転がそこにあった。
「……」
靴を脱いだまま、固まる俺。
（――え？ 昨日の流れは？ 俺の脳内だけだったのか？）
「どうかしました？」
「いや……」
いやいやいや、落ち着け。三好はこういう男だ。期待しすぎた俺が悪い――そう自分に言い聞かせながら、ソファに腰を下ろす。
が。
三好はいつも通り、淡々と夕飯の準備を続けている。距離も近づかない。寄ってもこない。甘えもゼロ。
（……これは）
ダメだ。
意を決して、俺は立ち上がった。
「直人」
「はい？」
振り向いた三好の顔は相変わらず穏やかで、何も疑っていない。
「ルールを追加する」
「……はい？」
不意打ちだったらしい。振り返りながら、小首を傾げて大きな瞳を瞬かせる。
「いいか。忙しいほど言っていい」
「……何をですか」
「構ってほしいって」
三好が真顔で固まる。
「え゛？」
「昨日言っただろ。あれ」
キッチンに歩み寄り、わざと距離を詰める。
「忙しいから言わない、はナシだ」
「……」
「むしろ逆」
三好の耳が、みるみる赤くなっていく。
「忙しいほど、甘えていい」
「……それは」
「命令！」
「恒一、ルールや条件を増やすの好きですね……」
ぼそっとした呟き。だが、否定はしない。
「それ、俺だけですか」
「何が」
「……甘えていいの」
一瞬、真剣な目になる。
「当然だろ」
「……」
三好は黙り込んだまま、視線を彷徨わせる。手元のフライパンを持ったまま、完全に思考停止していた。
「……恒一」
「ん？」
「忙しいときでも……ですか」
「特に忙しいとき」
そう言うと、三好は小さく息を吸った。
「……じゃあ」
三好が珍しく言葉を探している。何かを迷うように視線を落として、それからゆっくり顔を上げた。
「今日は……仕事、忙しかったですか」
その聞き方がもう、ずるい。
「すっごく忙しかった！」
「……」
三好はフライパンを置き、そっと俺の袖を引いた。昨日より、ほんの少しだけ強く。
「……じゃあ」
「うん」
「……少しだけ、構ってください」
破壊力。
（……）
俺は何も言えなくなった。代わりに、そのまま三好を引き寄せる。
「ルール制定、大成功だな」
「……これ、翻弄されてるの俺ですよね」
「今さらだろ」
胸に顔を埋めてくる三好の体温が、じんわり伝わる。
「……忙しくても、いいんですね」
「ああ」
「甘えても」
「ああ」
「……迷惑じゃないですか」
「真逆」
さらに力を込めて、ぎゅっと抱きしめる。
「忙しい日にそれ言われたら、俺が悶え死ぬ」
「……それはそれで困ります」
小さく笑う気配。
肩透かしを食らったと思った帰宅は結局、昨日以上の成果を生んだ。
（ああ……）
これはもう、教育的指導じゃない。ただの惚気だ。だが成果は出ている。何しろ、三好直人が自分から「構ってください」と言った。
――ルール制定、大成功である！
＊＊＊
困っていた。本当に困っていた。昨夜、高瀬が新しいルールを制定したせい。
『忙しいほど言っていい』
『忙しいほど甘えていい』
告げられたことを思い出しただけで、耳が熱くなる。
（そもそも、なぜルールになったんだろう）
しかも命令だった。俺が反論する前に決定されていた。高瀬は満足そうだったが、問題はその後だ。
俺は非常に真面目に考えてしまっている。
朝。出勤前のコーヒーを飲みながらメモ帳を開く。
『甘えていい条件』と一行書いて、ふと止まった。
（――いや、何を書いてるんだ俺は）
慌てて消す。しかし数秒後――。
『恒一が忙しい日』と書き直していた。
自ら打ち込んだものの、意味がわからない。だけど昨夜の高瀬は真剣だった。
『特に忙しいとき』
そう言っていた。つまり――。
（忙しい日は、構ってほしいと言った方がいいのか？）
難しい。非常に難しい。恋人関係とは、こんなに運用が難しいものなのだろうか。
昼休憩になり、スマホを見る。高瀬からメッセージが来ていた。
『会議地獄』
それだけ。たぶん愚痴だ。たぶん。
だが、昨日のルールを思い出してしまう。
（会議地獄……？）
これって忙しい。かなり忙しい。ルールの条件を満たしていることになる。
俺はスマホをじっと見つめた。
五分・十分――気づけば十五分。そしてようやく……。
『お疲れさまです』
と一言だけ送って終了した。
（――無理だ）
いきなり『構ってください』は、俺にとって難易度が高すぎる。間違いなく、警備員試験より難しい。
帰宅後、ソファに座る。隣にいる高瀬はテレビを見ていた。
俺は彼の横顔をチラチラ見ながら、真剣に悩んでいた。
昨日のルールを守るべきか。守らないべきか。いや、守らないと高瀬が残念そうな顔をする気もする。
（さて、どうする――）
悩む。悩む。悩む。そして、そっと高瀬の袖をつまんだ。
「ん？」
すぐに高瀬が反応したことで、心臓が一瞬だけ強く跳ねる。
「……」
「直人？」
もう後戻りできない。俺は観念した。
「……確認です」
「何の？」
「昨日のルール」
高瀬が吹き出した。
ひどいと思う。俺は真剣に悩んでいた。高瀬は軽い気持ちで言ったのかもしれない。しかしルールという以上、確認事項は必要だ。
曖昧な運用は、事故の元である。
「まず」
「うん」
「忙しい日の基準は何ですか」
高瀬が固まった。
「基準？」
「残業時間でしょうか」
「違う」
「業務量ですか」
「違う」
「精神的疲労度」
「たぶん近いけど違う」
答えが曖昧すぎる。困る。
「じゃあ、どう判断すれば」
「俺が忙しいって言ったら」
「自己申告制なんですね」
「なんで勤務管理みたいになってるんだ」
高瀬が額を押さえた。意味がわからない。ルールなのだから運用基準は必要だろう。
「次です」
「まだあるのか」
「あります」
当然だ。
「構ってください、は何回まで有効ですか」
「何回でも」
「一日あたり？」
「無制限」
「一週間で？」
「無制限」
「一か月でも？」
「無制限」
即答だった。俺は黙り込む。それはそれで問題がある。
「恒一」
「何」
「上限は設定した方がいいと思います」
「なんで」
「人間には欲があるので」
高瀬の肩が震えた。笑っている。なぜだ。
「直人」
「はい」
「おまえ、自分が一日に何回甘えると思ってるんだ」
「わかりません」
「そんなに甘えないだろ」
「……保証はできません」
高瀬がソファに倒れ込んだ。腹を抱えている。失礼極まりない。
「あと」
「まだあるのか……」
「重要事項です」
俺は真剣だった。
「夜中も可能ですか」
「可能」
「勤務中は」
「不可」
「休日は」
「歓迎」
「体調不良時は」
「最優先」
即答。俺は少し考える。
なるほど。体調不良時は最優先なのか。覚えておこう。
「直人」
「はい」
「メモ取ってないよな」
「取ってません」
嘘だった。スマホのメモアプリには『甘えていい条件』という項目が存在する。さすがに言えない。
「最後です」
「まだ最後じゃなかったのか」
「重要です」
高瀬が天井を見上げた。諦めたらしい。
「どうぞ」
俺は一度深呼吸した。
「もし、俺が」
「うん」
「頻繁に甘えるようになったら」
「うん」
「迷惑ですか」
それだけは確認したかった。部屋が少し静かになる。高瀬の笑い声も止まった。
「直人」
「はい」
「それ、本気で聞いてる？」
「本気です」
すると高瀬は大きく息を吐いた。それから、俺の肩を引き寄せる。抵抗する間もなかった。
「恒一」
「迷惑だったら」
「……」
「最初からルールなんか作らない」
低い声だった。ふざけてもいない。
「おまえが遠慮するから」
「……」
「言えるようになってほしかっただけだ」
胸の奥が少し熱くなる。俺は言葉に詰まった。
「だから」
高瀬の腕に力が入る。
「回数制限もない」
「……」
「有効期限もない」
「……」
「上限もない」
そこで少し笑った。
「好きなだけ使え」
俺はしばらく黙っていた。そうしてから高瀬のシャツの裾を、そっと掴む。
「ん？」
「……確認です」
「何の」
「ルール適用」
数秒の沈黙。次の瞬間、高瀬が盛大に吹き出した。
「直人」
「はい」
「恋人を就業規則みたいに扱うな」
そう言いながらも、高瀬は俺の手を離さなかった。
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