定時ギリギリ。いや、正確には五分オーバー。 （……よし） 　今日は本当に頑張った。無駄話もせず残業も最低限に抑えて、全力で仕事を片付けた。 　理由は一つ。 （――昨日のあれがある） 　あの「構ってください」を思い出すたびに、帰ったら何が起きるんだろうと、勝手に期待してしまう自分がいる。 　玄関のドアを開ける。 「ただいま」 「おかえりなさい」 　――いつも通り。 　エプロン姿の三好が、キッチンから顔を出す。声のトーンも、表情も、距離感も。 　見慣れた平常運転がそこにあった。 「……」 　靴を脱いだまま、固まる俺。 （――え？　昨日の流れは？　俺の脳内だけだったのか？） 「どうかしました？」 「いや……」 　いやいやいや、落ち着け。三好はこういう男だ。期待しすぎた俺が悪い――そう自分に言い聞かせながら、ソファに腰を下ろす。 　が。 　三好はいつも通り、淡々と夕飯の準備を続けている。距離も近づかない。寄ってもこない。甘えもゼロ。 （……これは） 　ダメだ。 　意を決して、俺は立ち上がった。 「直人」 「はい？」 　振り向いた三好の顔は相変わらず穏やかで、何も疑っていない。 「ルールを追加する」 「……はい？」 　不意打ちだったらしい。振り返りながら、小首を傾げて大きな瞳を瞬かせる。 「いいか。忙しいほど言っていい」 「……何をですか」 「構ってほしいって」 　三好が真顔で固まる。 「え゛？」 「昨日言っただろ。あれ」 　キッチンに歩み寄り、わざと距離を詰める。 「忙しいから言わない、はナシだ」 「……」 「むしろ逆」 　三好の耳が、みるみる赤くなっていく。 「忙しいほど、甘えていい」 「……それは」 「命令！」 「恒一、ルールや条件を増やすの好きですね……」 　ぼそっとした呟き。だが、否定はしない。 「それ、俺だけですか」 「何が」 「……甘えていいの」 　一瞬、真剣な目になる。 「当然だろ」 「……」 　三好は黙り込んだまま、視線を彷徨わせる。手元のフライパンを持ったまま、完全に思考停止していた。 「……恒一」 「ん？」 「忙しいときでも……ですか」 「特に忙しいとき」 　そう言うと、三好は小さく息を吸った。 「……じゃあ」 　逡巡。ためらい。それから、観念したように。 「今日は……仕事、忙しかったですか」 　その聞き方がもう、ずるい。 「すっごく忙しかった！」 「……」 　三好はフライパンを置き、そっと俺の袖を引いた。昨日より、ほんの少しだけ強く。 「……じゃあ」 「うん」 「……少しだけ、構ってください」 　破壊力。 （……） 　俺は何も言えなくなった。代わりに、そのまま三好を引き寄せる。 「ルール制定、大成功だな」 「……これ、翻弄されてるの俺ですよね」 「今さらだろ」 　胸に顔を埋めてくる三好の体温が、じんわり伝わる。 「……忙しくても、いいんですね」 「ああ」 「甘えても」 「ああ」 「……迷惑じゃないですか」 「真逆」 　さらに力を込めて、ぎゅっと抱きしめる。 「忙しい日にそれ言われたら、俺が悶え死ぬ」 「……それはそれで困ります」 　小さく笑う気配。 　肩透かしを食らったと思った帰宅は結局、昨日以上の成果を生んだ。 （ああ……） 　これはもう、教育的指導じゃない。ただの惚気だ。